运动是所有生物学中最常见的过程之一 - 小鼠觅食，鹅随季节迁徙。虽然植物可能在其生命的大部分时间都植根于一个地方，但运动在其生态学中也起着关键作用 - 特别是在种子方面。

跟踪种子如何移动 - 或分散 - 可能很困难，因为种子的体积很小。然而，在生态学发表的一项研究中，明尼苏达大学生物科学学院的研究人员找到了一种利用电气工程和数学模型跟踪种子运动的解决方案。

“我们创造了一种测量种子终末速度的装置，”研究合着者，明尼苏达大学前研究生亚当克拉克说。“在这种情况下，终端速度描述了种子在空气中传播的最大速度。如果我们将这些信息与植物高度和当地风况等其他数据结合起来，我们就可以估算这些种子可以行进的距离“。

研究人员在安卡县明尼阿波利斯 - 圣保罗以北的生物场站Cedar Creek生态系统科学保护区专门收集了50种草原植物物种的数据 - 包括大蓝鳍植物，粗糙的炽热恒星和羽扇豆。然后，研究人员利用这些数据来研究在农田被遗弃后天然植物群落如何恢复，这些调查涵盖了Cedar Creek跨越23个油田近90年的变化。

作为这项研究的结果，研究人员发现他们对扩散能力的估计能够正确预测殖民化的可能性，以及这些废弃田地中许多物种的空间建立模式。

“了解种子如何移动对于了解植物如何逃离食用动物，找到远离竞争的有利环境或追踪不断变化的气候至关重要，”明尼苏达大学博士后研究员，该研究的主要作者劳伦苏利文说。

这种跟踪种子传播的方法将允许其他研究人员测量分散并开发关于植物运动对其他常用研究生态过程的重要性的预测，例如竞争，建立，继承和从干扰中恢复。

资金由明尼苏达大学研究生卓越奖学金提供;美国国家科学基金会LTER计划(DEB-8114302，DEB-8811884，DEB-9411972，DEB-0080382，DEB-0620652和DEB-1234162);明尼苏达州立法委员会(LCCMR)环境和自然资源信托基金赠款;NSF研究生研究奖学金(00006595);并由巴尔赞奖基金会。