个人对安全和学校质量的看法在人们如何定义社区方面发挥着关键作用，这些主观社会因素可以影响城市与郊区分离的概念，正如物理边界传统上做出区分一样，根据新的结果研究由布法罗大学研究员共同撰写。

一个人的邮政编码仍然是人们如何定义社区的最大预测因素，但研究表明其他因素具有预测能力，特别是对于白人和西班牙裔人。

“当人们考虑他们的社区时，他们不会拿出地图来确定它是城市还是郊区 - 他们正在考虑生活体验，”UB社会科学跨学科学位课程主任Shelley M. Kimelberg说。与威奇塔州立大学社会学助理教授Chase M. Billingham共同撰写该研究报告。

“重要的是要关注那种生活体验，因为它真正推动了人们对社区的看法，”她说。

“我们经常在这个理论空间中运作，这个城市问题的概念反映了不平等和劣势的悠久历史，而郊区是人们放弃缓解他们关注的地方，但我们现在看到的是贫困率在郊区增长最快，所以这种郊区作为逃避城市弊病的地方的观点已经不再适用。“

发表在城市和社区杂志上的研究结果具有政策和资源影响，特别是对于跨越城市 - 郊区线的区域性提案，并建议立法者和社区领导者应该考虑人们如何看待他们的社区而不是完全依赖于地理边界。

“例如，如果我们考虑获得对经济发展政策的支持，那么成功或失败的很大一部分归结为框架，”她说。“在城市或郊区构筑某些东西可能会对谁可能加强并对该政策产生既得利益产生不同的影响。”

研究人员使用了奈特基金会2010年社区灵魂调查(SOTC)的数据。该调查的设计侧重于社区依恋，并探讨了忠诚度和满意度等措施，但Billingham注意到受访者回答的问题存在好奇心，这些问题允许创造性地使用SOTC信息进行调查，超出调查的原始意图。

在完成调查时，受访者输入了他们的邮政编码，但在一个开放式问题中，他们还回答了他们是否住在城市或郊区。

“由于对同一个问题的答案有两个答案，我们看到了一个机会，可以比较研究人员如何基于邮政编码对社区进行编码，以及人们如何自我识别他们居住的区域，”Kimelberg说。

而且对比鲜明。在三分之一的案例中，人们认为他们的社区不是他们的邮政编码。

例如，居住在郊区的人认为他们的邻居不安全或者他们有低质量的学校，他们就像他们居住在城市地区一样，他们实际上居住在城市的边界但是积极的当地学校的意见和公共安全。

“这些观念以及与这些机构的互动会影响人们如何定义他们的社区，”Kimelberg说。“特别是在”城市“这个词经常受到侮辱的程度上，我们可以看到人们如何开始根据他们对服务质量和资源的信任来对他们的区域进行分类。”

调查结果还表明，白人和西班牙裔人更有可能做出这种区分。对于非洲裔美国人来说，感知到的安全性是产生重大影响的关键特征，而地理学的影响并不能起到预测作用。

“如果我们试图了解在圣路易斯郊区被杀害的迈克尔·布朗的情况，这尤其突出，但该社区的每个社会特征都与内城环境相关，” Kimelberg。