随着气候变化，海洋翻转环流预计将大幅减弱。科学家估计，随着这种减缓，海洋从大气中吸收的二氧化碳将减少。

然而，环流减缓也会导致深海中碳含量减少，否则这些碳会被释放回大气中。总体而言，海洋应能继续发挥其减少大气碳排放的作用，尽管速度会有所减缓。

麻省理工学院研究人员在《自然通讯》上发表的一项新研究发现，科学家可能不得不重新思考海洋环流与其长期储存碳的能力之间的关系。随着海洋变得越来越弱，它反而可能会将更多的碳从深海释放到大气中。

原因与海洋中可用的铁、上升的碳和营养物、表面微生物以及一类鲜为人知的、通常被称为“配体”的分子之间以前未表征的反馈有关。

当海洋循环速度变慢时，所有这些因素都会相互作用，形成一个自我延续的循环，最终增加海洋排放到大气中的碳量。

麻省理工学院地球、大气和行星科学系研究科学家、研究作者乔纳森·劳德代尔说：“通过分离这种反馈的影响，我们看到了海洋环流和大气碳水平之间根本不同的关系，这对气候有影响。”

“我们对海洋中正在发生的事情的认识被彻底颠覆了。”

劳德代尔表示，研究结果表明“我们不能指望海洋将碳储存在深海以应对未来的环流变化。我们现在必须积极主动地减少排放，而不是依赖这些自然过程为我们争取时间来缓解气候变化。”