我们对自然界的了解越多，我们越发现大自然是最伟大的工程师。过去的研究认为，液体在具有特定液体通信特性的物种中只能沿固定方向输送，并且它们无法切换输送方向。

最近，香港理工大学的研究人员发现，一种非洲植物能以一种以前未知的方式控制水的流动，​​这可能激发流体动力学和自然启发材料等一系列技术的突破，包括需要多步骤和重复反应的应用，如微分析、医疗诊断和太阳能海水淡化等。

该研究已发表在《科学》杂志上。

液体输送是大自然中一个未被人提及的奇迹。例如，高大的树木每天必须将大量的水从根部输送到最高的叶子，而且这些过程完全是无声无息的。一些蜥蜴和植物通过毛细管输送水分。在沙漠中，充分利用稀缺的水分至关重要，一些甲虫可以捕获雾气中的水，并利用化学梯度将其引导到背部。

长期以来，科学家一直在努力提高人类定向移动液体的能力。微流体、水收集和热传递等各种应用都依赖于水或其他流体在小规模或大规模上的高效定向输送。

虽然上述物种提供了基于自然的灵感，但它们仅限于向单一方向输送液体。由理大机械工程学系潘乐陶慈善基金智能及可持续能源教授、热流体及能源工程讲座教授王立秋教授领导的研究团队发现，原产于纳米比亚和南非的多肉植物 Crassula muscosa 可以在选定的方向上输送液体。

理工大学的研究人员与香港大学和山东大学的同事一起发现，当植物的两个不同枝条注入相同的液体时，液体会向相反的方向运输。

在一种情况下，液体只流向顶端，而另一种枝条则直接将液体流向植物根部。考虑到 C. muscosa 所处的干旱多雾的环境，捕获水分并将其输送到特定方向的能力是植物的生命线。

由于嫩枝是水平放置的，因此重力不是造成运输方向选择性的原因。相反，这种植物的特殊性质源自嫩枝上堆积的细小叶子。

它们也被称为“鳍”，具有独特的外形，其后掠的躯干(类似鲨鱼鳍)逐渐变细，末端狭窄，指向植物的顶端。这种形状的不对称性是 C. muscosa 选择性定向液体输送的秘密所在。这一切都与操纵弯月面(液体顶部的曲面)有关。