哈勃太空望远镜的末日可能就是这样的：部件一个接一个地失效，无法更换。在过去的几个月里，哈勃望远镜多次进入安全模式，因为它剩下的三个陀螺仪中的一个一直给出错误的读数。但哈勃望远镜和操作它的人都很坚韧，也很机智。望远镜现在又恢复了科学运行，尽管是在单陀螺仪模式下。

美国宇航局已经发布了哈勃在此模式下拍摄的第一张图像，显然哈勃表现良好。

这幅图像是哈勃对三台望远镜、多波长观测工作的贡献。詹姆斯·韦伯太空望远镜 (JWST-红外) 和阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列 (ALMA-无线电) 都参与其中。哈勃用其广角相机 3 (WFC3) 拍摄了这幅图像。

图片显示的是透镜状星系 NGC 1546，它位于剑鱼座，距离我们约 6100 万光年。该星系的朝向使得其核心发出的光照亮了尘埃带。尘埃吸收星光，然后以较低波长再次发射，使尘埃呈现棕色。核心呈黄色，表明其中存在较老的恒星。从尘埃带中探出的亮蓝色区域是活跃的恒星形成区域。背景星系也清晰可见，包括左侧红色螺旋星系的侧视图。

哈勃望远镜在执行任务时配备了六个陀螺仪，帮助望远镜瞄准选定的目标。现在只剩下三个陀螺仪，其中一个不断出现问题。NASA 表示，陀螺仪正在经历“饱和”，这意味着它还表明哈勃望远镜处于最大旋转速率，而不管实际旋转速率是多少。

但正如这张图片所示，尽管 NASA 表示单陀螺仪模式存在一些小限制，但科学作业仍在有效进行。在这种模式下，望远镜对天空某些区域的视野受到限制。单陀螺仪模式是望远镜设计的一部分，以防六个陀螺仪中有四个或五个发生故障。

令人惊奇的是，这架太空望远镜仅用一个陀螺仪就能运行。它可以在以大约 27,000 公里/小时(17,000 英里/小时)的速度飞行时捕捉到数十亿光年外物体发出的光。与此同时，它始终保持着精确的注视。NASA 将其描述为用激光照射 320 公里(200 英里)外的一枚硬币。这架望远镜需要长时间曝光;有时，它会在 24 小时内聚焦于一个时间点。

这是哈勃望远镜的第二套六台陀螺仪。它们在 2009 年的维修任务中全部被更换。

在这张图片中，宇航员迈克·马西米诺在 2009 年的维修任务 4 期间拆卸和更换哈勃望远镜的速率传感器单元，其中包含望远镜的陀螺仪。哈勃望远镜的所有陀螺仪都在任务期间更换。图片来源：NASA

“哈勃望远镜拍摄的壮观星系新图像充分证明了我们新的、更稳定的望远镜指向模式的成功，”美国宇航局马里兰州格林贝尔特戈达德太空飞行中心哈勃望远镜高级项目科学家詹妮弗·怀斯曼博士说。“我们现在已经准备好迎接未来多年的探索，我们将观察从太阳系到系外行星再到遥远星系的一切。哈勃望远镜在美国宇航局的天文工具包中发挥着重要作用。”

任何事物都有开始和结束，哈勃望远镜也不例外。随着时间的推移，陀螺仪和其他设备将继续出现故障。就像旅行者号探测器等其他老旧航天器一样，工程师和任务人员将适应并找到新方法来保持望远镜的运转，尽管结果可能会有所降低。但总有一天，太空望远镜将停止运转。