研究强调了胎儿和儿童对极端温度的敏感性，并强调了保护脆弱社区免受气候变化影响的重要性。

对 2,000 多名青春期前儿童的脑部扫描显示，生命早期接触极热和极冷的环境可能会对大脑的白质微结构产生持久影响，尤其是居住在较不富裕社区的儿童。这项研究发表在《自然气候变化》杂志上，强调了胎儿和幼儿对恶劣温度的敏感性。

这项研究由巴塞罗那全球健康研究所(ISGlobal)牵头，该研究所由“la Caixa”基金会支持，IDIBELL 与鹿特丹伊拉斯姆斯大学医学中心(ERASMUS MC)和红色生物医学研究中心(CIBER)：流行病学公共卫生领域(CIBERESP)和精神健康领域(CIBERSAM)合作。

在当前气候危机下，极端气温对人类健康的影响是科学界和社会关注的焦点。儿童尤其容易受到气温变化的影响，因为他们的体温调节机制尚不成熟。

“我们知道胎儿和儿童正在发育的大脑特别容易受到环境影响，一些初步证据表明，暴露在寒冷和高温下可能会影响儿童和青少年的心理健康和认知能力，”ISGlobal、伊拉斯谟医学中心和 CIBERESP 的研究员 Mònica Guxens 说道。“然而，目前还缺乏评估这些暴露导致的大脑结构潜在变化的研究，”她补充道。

在这项研究中，由 Guxens 领导的团队观察了青春期前儿童大脑的白质结构，以确定早期生命中对冷和热暴露敏感的窗口期。分析对象包括来自鹿特丹出生队列“R 代研究”的 2,681 名儿童，他们在 9 至 12 岁之间接受了磁共振成像 (MRI)。MRI 协议通过测量大脑白质内水扩散的幅度和方向来评估大脑连接。在更成熟的大脑中，水在一个方向上的流动比在所有方向上的流动更多，这使得平均扩散率的标记值较低，而另一个称为各向异性分数的标记值较高。研究小组使用一种先进的统计方法来估计每个参与者从受孕到 8 岁期间的每月平均气温暴露情况，以及它们对 9-12 岁时测得的 MRI 连接参数(平均扩散率和各向异性分数)的影响。