在我们的每个细胞中，长链 DNA 被折叠成染色体，并被称为端粒的保护结构所覆盖。但随着年龄的增长，端粒会缩短，最终会变得非常短，以至于我们的染色体暴露在外，细胞死亡。然而，这种缩短的具体发生时间和方式，以及某些染色体是否比其他染色体受到的影响更大，至今仍不清楚。

索尔克研究所的科学家开发了一种名为 Telo-seq 的工具，旨在彻底改变对衰老和疾病中端粒的研究。

现有方法难以对整个端粒进行测序，而且只能测量所有染色体上端粒的平均长度，而新技术则允许研究人员确定每个染色体上端粒的整个序列和精确长度。

研究人员已经在使用 Telo-seq 以前所未有的分辨率揭示人类健康和疾病中新的端粒动态。该研究结果于 2024 年 6 月 18 日发表在《自然通讯》上，将激发一系列新的研究和端粒靶向疗法来治疗与年龄相关的疾病。

“以前测量端粒长度的方法分辨率低，而且相当不准确，”这项研究的资深作者、索尔克研究所教授、首席科学官兼唐纳德和达琳希利衰老研究主席 Jan Karlseder 说。

“我们可以假设单个端粒如何在衰老和癌症中发挥作用，但根本无法验证这些假设。现在我们可以了。”