随着地球变暖，科学家们长期以来一直担心有害温室气体可能从融化的北极永久冻土中渗出。最近的估计表明，到 2100 年，这些永久冻土释放的二氧化碳和甲烷量可能与大型工业国家的排放量相当。然而，科罗拉多州立大学微生物组科学家团队领导的新研究表明，这些估计可能太低了。

微生物负责北方泥炭地融化产生温室气体的过程，而泥炭地中含有全球约 50% 的土壤碳。目前，该环境中的许多微生物都处于冻结和不活跃状态。

但随着土地解冻，微生物将“苏醒”，开始搅动地下的碳。这一自然过程被称为微生物呼吸，正是气候模型预测的二氧化碳和甲烷排放的产生原因。

目前，这些模型假设这种微生物群落(称为微生物组)会分解某些类型的碳，但不会分解其他类型的碳。但本周发表在《自然微生物学》杂志上的由科罗拉多州立大学牵头的研究为这些微生物一旦被激活后的行为提供了新的见解。研究表明，永久冻土中的土壤微生物会追逐一类以前被认为在某些条件下无法触及的化合物：多酚。

“有这些碳库，比如甜甜圈、披萨和薯条，我们很高兴地认为微生物会利用这些东西，”科罗拉多州立大学博士后研究员、该论文的第一作者布里奇特麦吉文 (Bridget McGivern) 说。

“但后来又出现了其他东西，辛辣食物;我们原以为这些生物不喜欢辛辣食物。但我们的研究表明，实际上有些生物会吃辛辣食物，所以这些食物不会只是碳，而是会被分解。”