使用来自人类移植受者的血液和组织样本的难得机会使Babraham研究所的免疫学研究人员能够确定免疫抑制药物如何起作用以防止产生针对移植组织的抗体。通过与牛津的移植研究免疫学家合作获得的这种理解可能会改善识别有排斥风险和治疗自身免疫疾病的移植受者的方法。

正如今天发表的一篇论文所述，研究人员评估了一种名为他克莫司的免疫抑制药物对一种称为T滤泡辅助细胞(Tfh)的免疫细胞的治疗效果。这些细胞是抗体产生的核心，并且是管理不需要的破坏性抗体的治疗策略的目标，例如在自身免疫疾病或器官移植中。

从61名肾移植受者中分析血液和淋巴结样品，其中一些在移植手术前已用他克莫司治疗。使用血液和淋巴结样本允许比较循环免疫细胞与驻留在淋巴结中的对应物。

研究人员发现，他克莫司特异性地减少了淋巴结中发现的循环Tfh细胞和Tfh细胞的数量。确认这对于监测移植后的供体受体非常重要，这只能通过血液样本进行。预计整体中Tfh细胞数量的减少与抑制的器官排斥相关，而高Tfh细胞数则表明可能引起器官损伤的免疫反应。

Babraham Institute小组组长和联合资深作者Michelle Linterman博士说：“现在我们已经将他克莫司鉴定为可以抑制T滤泡辅助细胞并减少抗体形成的药物，这表明我们可以使用这种药物作为一种治疗方法。 T滤泡辅助细胞的作用是导致疾病的根本原因。“

这些发现确定了使用Tfh细胞作为评估器官受体的免疫抑制状态的生物标志物的诊断相关性。它指出了基于其免疫系统状态的患者护理的发展，给出了比监测体内免疫抑制药物水平的现有方法所允许的更准确的图像。