癌症是老龄人口死亡的主要原因。尽管进行了数十年的研究，癌症治疗仍然效率低下，并且具有不可接受的副作用，这继续促使迫切需要新的预防和治疗方法。揭示新的抗癌机制将填补当前的知识空白并帮助满足这一需求。

蝙蝠是不寻常的哺乳动物，具有飞行能力和寿命长的特点。此外，蝙蝠的癌症发病率很低，但其原因目前尚不清楚。

“我们的研究小组研究了蝙蝠中独特的抗癌机制，发现由于存在重要的ABCB1蛋白，接触有毒药物导致蝙蝠细胞DNA损伤明显少于人类细胞，”杜克大学副教授Koji Itahana说道。新加坡国立大学癌症和干细胞生物学计划，该研究的高级作者。

细胞中的DNA损伤可通过多种机制导致癌症。研究人员发现ABCB1是一种重要的蛋白质，可以将许多外来物质从细胞中泵出，与来自人类的蝙蝠相比，各种类型的细胞中存在的ABCB1含量要大得多。此外，在多种蝙蝠物种中发现由于更大量的ABCB1导致的细胞中药物积累减少。调查还提供证据表明，阻断蝙蝠细胞中的ABCB1会引发有毒化学物质的积累，从而导致DNA损伤和细胞死亡。

“我们的研究结果表明，毒性药物从系统中的运输可以保护蝙蝠细胞免受DNA损伤，这可能导致它们的癌症发病率降低。这一发现可以提供对癌症生物学的重要见解，可以转化为人类未来的治疗方法，”该研究的共同作者，杜克新加坡国立大学新兴传染病项目主任王林发教授补充道。

杜克 - 新加坡国立大学研究部高级副院长Patrick Casey教授评论说：“据估计，新加坡每四至五人中就有一人可能在一生中患上癌症，癌症患者人数将继续增加。这项重要的研究证明了不同专业的研究人员之间的思想和合作的交叉如何产生重要的见解，可能导致未来预防或治疗癌症的策略。“

化疗引起的耐药性仍是癌症复发和患者死亡的主要原因之一。肿瘤获得了升高量的ABCB1蛋白以响应延长化疗，这是耐药性的主要原因之一。该研究小组目前正致力于开发更有效和毒性更低的ABCB1药物，这些药物可用于克服人类癌症的耐药性。