干细胞。很少有研究发现像单独一样扩大医疗选择的承诺。奇迹般地能够充当变形金刚 - 要么重新创造或变成在它们源自干细胞的生物体内发现的各种细胞类型，为人类提供了对抗许多慢性和末期疾病的新的，更有效的疗法的希望。找到它们非常容易。

“干细胞几乎可以从任何活体组织中提取出来，”UNLV牙齿矫正学高级教育项目主任，牙科外科医生和牙科研究员James Ma博士说。“事实上，干细胞甚至可以在死者的组织中找到。”

但是，尽管它们具有所有潜力，但仍有一个问题：“干细胞的最大挑战是收集足够的干细胞并使其保持可行直至需要它们，”Mah博士说。

他和UNLV生物医学科学教授Karl Kingsley以及少数本科生，研究生和博士后牙科学生一起决定接受这一挑战，通过以新的方式探索这些珍珠白，从而切断干细胞研究。在这个过程中，他们开发了一种新的方法来提取大量的干细胞，然后可以从一个令人惊讶的丰富来源中保存：智齿。

“越来越多的成年人 - 全国约有500万人 - 将他们的智齿或第三磨牙移除，”金斯利说。“在接受正畸治疗的患者中，拔牙是比较常见的。这些牙齿中的大多数都是健康的，含有活的牙根牙髓，可以复制因受伤或疾病而受损或被破坏的细胞。“

一种坚韧的坚果，

牙根牙髓是两种珍贵的干细胞的家园。第一种多能干细胞具有成为生物体内任何细胞的能力。第二种多能干细胞转化为该生物体内特定类型的细胞。

知道在哪里找到这些细胞是一回事。研究人员知道，恢复它们将是另一回事。

提取牙髓的常用方法包括钻入牙齿，去除牙齿顶部或破碎牙齿。Mah博士说，每种方法都有其不利之处，所有这些都导致干细胞恢复率低：钻井产生的热量损坏，水中的腐蚀性元素被冲洗掉，污染珐琅颗粒等等。因此，研究人员试图找到如何以持续产生更高产量的方式提取纸浆。

“最初，答案似乎很简单：将牙齿像坚果一样将牙齿切成两半并去除牙髓，”Mah博士说。

不幸的是，牙齿具有不规则的表面和不均匀的形状，因此开裂的牙齿通常产生与锤子相同的破碎效果，从而减少了活的干细胞的数量。

Happy Ghag，当时是一名牙医学生，与Mah博士和Kingsley一起参与该项目，认为他可能已经解决了这个两难问题。他找到了Mohamed Trabia(UNLV Howard R. Hughes工程学院的研究，研究生和计算机副院长)和Brendan O'Toole(Mendenhall创新项目主任和机械工程研究员)来讨论断裂分析。

“快乐已经审查了断裂力学文献，并决定采用一种技术，对牙齿进行划分，以实现干净的断裂，类似于定制切割玻璃的工艺，”O'Toole说。经过几次讨论，一些工程人员帮助Ghag制造了这个设备。

完成的仪器，研究小组诙谐地称之为“Tooth Cracker 5000”，使用夹具将牙齿固定在适当的位置，以便切割工具对表面进行刻划，并使用刀片将其破碎。结果：完全减半的牙齿，可立即接触未受损和未受污染的牙髓。

对于O'Toole来说，这只是两个单位之间的又一次成功合作，因为机械工程已经与牙科医学院的正畸计划进行了几年的互动。

“根据定义，口腔正畸学是一个生物工程学的话题，”O'Toole说。“他们在人们的嘴里设计和放置机制，帮助将牙齿移到最佳位置。我们部门之间的互动非常有意义。“