精神分裂症是一种严重的心理健康状况，会导致严重的残疾，并影响每100个人中的1个人。精神分裂症患者通常会出现负面症状，包括缺乏动力，社交孤立和无法体验愉悦的感觉。当前的抗精神病药只能最小程度地改善这些负面症状，并且目前没有获得许可的治疗方法。此外，据估计，到2026年，仅在英格兰，精神分裂症的总服务费用就将达到65亿英镑。鉴于此，人们对于确定这些症状的潜在治疗目标非常感兴趣。但是，导致这些负面症状的大脑化学变化的性质尚不清楚。

Mu-阿片样物质受体(MOR)位于大脑的纹状体区域，在我们体验愉悦和奖励中起着至关重要的作用。我们的身体自然产生包含内啡肽的阿片类药物分子;大脑分泌的激素，已知可以缓解疼痛或压力并增进幸福。MOR是结合这些天然产生的内源性阿片样物质分子的受体，并且对MOR系统的刺激开始了信号传导级联反应，其引起寻求奖励的动机增加和食物适口性以及许多其他作用。有趣的是，发现精神分裂症的死后纹状体中的MORs减少。因此，尚不清楚当个体活着时这些受体的可用性是否会增加，

10月3日在《自然通讯》上发表的MRC LMS精神病学影像小组的最新脑部扫描研究报告了MOR系统如何导致精神分裂症患者出现的不良症状。这项研究首次显示出大脑纹状体区域的MOR水平如何显着降低。因此，大脑缺乏MOR系统刺激会导致精神分裂症患者可能会遇到的这些负面感觉。

这项研究的研究人员还使用了一种新的分析方法来估计MOR在大脑中的连接方式。

LMS和剑桥大学医院NHS基金会信托基金的放射学学术临床研究员Abhishekh Ashok博士说：

“精神分裂症的阴性症状会给患者带来严重困扰，但尚无批准的治疗方法。这是因为未知导致这些阴性症状的脑化学变化的性质。这项PET扫描研究有助于解释脑化学物质的变化。导致不良症状发展的特定大脑回路。”

这项分析表明，精神分裂症患者的MOR可用性总体上显着增加，这在称为小脑-丘脑-皮质网络的脑回路连接中更为明显。