一个国际科学家团队首次对北非人口的完整基因组进行了分析。他们发现了旧石器时代该地区居民的小遗传印记，从而排除了这样一个理论，即最近从其他地区迁徙完全消除了古代北非人的遗传痕迹。该研究由UPF和进化生物学研究所(IBE：CSIC-UPF)首席研究员David Comas领导，并已发表在《当代生物学》杂志上。

近年来，基因组学领域发生了巨大的变化。DNA测序越来越便宜，并且有一些大型项目在人群水平研究基因组。但是，像北非这样的一些人口被系统地忽略了。这是第一个将世界范围内的环境背景化的基因组研究。

北非人口的起源和历史与非洲其他地区不同，与非洲以外的地区(中东，欧洲或亚洲)的人口历史更为相似。存在的古生物学遗迹证明了该地区300,000多年前人类的存在。无论如何，以前的遗传学研究表明，北非目前的人口起源于“重返非洲”进程，也就是说，最近从中东迁徙到北非。

因此，引起的争论是连续性还是替代性之一。一方面，连续性假设认为，当前的北非人口来自旧石器时代的群体，即这种古代人类是当前人类的祖先。同时，其他假设认为，旧石器时代的人口已被替换，当前居住在北非的人类是新石器时代新移民到这里的结果。

在这项研究中，研究人员将北非当前个体的遗传数据与最近发表的有关在摩洛哥不同地点发现的化石遗体的DNA的数据进行了比较。“我们发现北非目前的人口是这种替代的结果，但我们从旧石器时代发现了这种连续性的小痕迹，即北非人口中没有发生全部替代”，正教授戴维·科马斯(David Comas)透露。 UPF实验与健康科学系(DCEXS)的生物人类学系教授。他补充说：“我们不知道30万年前的第一批定居者是否是他们的祖先，但我们确实至少从旧石器时代(距今1.5万年前)就发现了这种连续性的印记。”

“我们已经看到，北非旧石器时代人口的遗传烙印是当前北非人口所独有的，并且在该地区从西向东分布越来越少，与中东地区的新石器时代成分成反比该文章的第一作者杰拉德·塞拉-维达尔(Gerard Serra-Vidal)说。

人类基因组多样性负责人戴维·科马斯(David Comas)解释说：“因此，我们的结果证实，从欧洲，中东和撒哈拉以南非洲等其他地区迁移到该地区并没有完全消除古代北非人的遗传痕迹。”国际教育局研究小组。

北非人口的这些结果与欧洲大陆的情况相反，欧洲大陆的当前人口中发现了强大的旧石器时代成分，即与北非相比具有更大的连续性和更少的替代性。

当前种群和化石遗骸的许多基因组数据仍然缺失，以便能够确定人类种群的历史。“在北非这样的人群中，这是一个或特别需要关注的问题，与世界上其他人口相比，我们所掌握的信息很少。要全面了解人类基因组多样性，仍然需要进行大量研究” ，David Comas总结道。