遭受一生的社会心理逆境困扰的人们可能无法产生应对严重压力情况所需的多巴胺水平。

这些发现发表在《eLife》上，可能有助于解释为什么长期暴露于心理创伤和虐待会增加精神疾病和成瘾的风险。

主要作者，英国伦敦大学学院(University College London)转化精神病学研究小组负责人，迈克尔·布鲁姆菲尔德(Michael Bloomfield)博士解释说：“我们已经知道，长期的心理社会逆境会导致易患精神分裂症和抑郁症等精神疾病。”“我们缺少的是对这种风险如何增加的精确的机械理解。”

为了解决这个问题，Bloomfield博士和他的同事使用了一种称为正电子发射断层扫描(PET)的成像技术，来比较34位暴露于急性应激的志愿者中多巴胺的产生。一半的参与者一生中承受较高的社会心理压力，另一半则较低。他们所有人都承担了蒙特利尔成像压力任务，其中包括在他们试图完成心理算术时受到批评。

这项压力任务之后的两个小时，给参与者注射了少量的放射性示踪剂，使科学家可以使用PET观察大脑中多巴胺的产生。扫描显示，在那些长期处于慢性逆境中的人，多巴胺的产生与该人所感知的威胁程度成正比。

然而，在长期处于慢性逆境中的人们，在多巴胺产生受损的同时夸大了对威胁的感知。研究人员发现，这一组对压力的其他生理反应也有所减弱。例如，由于压力，他们的血压和皮质醇水平没有像低逆境组那样增加。

Bloomfield博士警告说：“这项研究不能证明慢性心理压力会降低多巴胺水平，从而在以后的生活中导致精神疾病或药物滥用。”“但是，我们提供了一种合理的机制，说明慢性压力如何通过改变大脑的多巴胺系统来增加患精神病的风险。”

MRC伦敦医学科学研究所和伦敦国王学院的分子精神病学教授奥利弗·豪斯(Oliver Howes)补充说：“现在需要进一步开展工作，以更好地了解由逆境引起的多巴胺系统的变化如何导致易患精神疾病和成瘾。” ，英国。