辅助T细胞在针对病原体的免疫反应中起着重要作用。这些免疫细胞的特定子集的作用以前尚不清楚。现已显示，T卵泡辅助细胞的寿命比以前认为的要长得多，并有助于长期免疫。巴塞尔大学生物医学系的研究人员在科学免疫学中报告了这些发现。

大多数疫苗会诱导特异性抗体，这些抗体可终生防御病原体感染。但是，仍然存在许多感染，没有针对其的疫苗，包括疟疾，HIV和结核病。因此，在对抗传染病的斗争中，研究人员正在探索针对T细胞的新型疫苗接种策略，该策略也可以提供针对病原体的保护。

免疫记忆

T细胞靶向疫苗接种可产生记忆病原体的长寿命记忆细胞。感染后，这些记忆细胞能够迅速繁殖并支持病原体清除。巴塞尔大学的研究人员将研究重点放在特殊的T细胞类型：T卵泡辅助细胞(Tfh)上。这些细胞与其他免疫细胞相互作用，为抗体生产提供必要的支持。

由于Tfh细胞不存在于血液中，而主要存在于淋巴结和脾脏中，因此无法在人类中进行研究，因此无法常规取样。早期的研究还表明，Tfh细胞无法在小鼠中记忆，感染消退后不久即消失。

Tfh细胞寿命长

由卡罗琳·金教授(Carolyn King)领导的研究小组现已证明，Tfh细胞的消失很大程度上是由于它们从组织中分离出来时容易死亡。通过用小分子预防小鼠，可以防止Tfh细胞长寿，在感染后至少持续400天。出乎意料的是，长期以来人们一直认为中央记忆T细胞是疫苗的良好靶标，但此时却不存在。

进一步的研究表明，Tfh细胞具有干细胞特性，即使在很晚的时候免疫应答已经死亡，它仍能支持抗体的产生。

改善疫苗接种策略的潜力

对Tfh细胞的这种更好的了解为建立长期获得性免疫开辟了新的前景：“我们希望有关Tfh细胞长期价值的这些发现将有助于改进疫苗接种策略的发展，”来自美国的Carolyn King说。巴塞尔大学生物医学系的结果。