一种新的通用成像技术使研究人员能够追踪整个神经细胞的轨迹，并提供对神经网络结构的广泛见解。

外伤性脑损伤，中风和衰老过程导致的功能衰退引起的病变可破坏构成中枢神经系统的复杂细胞网络，并导致慢性病，例如痴呆，癫痫和有害的代谢紊乱。慕尼黑路德维希-马克西米利安斯大学医学中心的卒中和痴呆症研究所的研究小组负责人阿里•埃尔特克(AliErtürk)说：“这种情况的确切发生方式是完全未知的。”

Ertürk和他的团队以前开发并改进了一种新颖的成像技术，使他们可以可视化并监视神经元网络中的这些结构变化。新发现发表在《自然方法》杂志上。

脑干中的许多神经元都具有突触到脊柱底部的轴突。因此，对这些轴突的损伤会影响远离实际损伤部位的中枢神经系统部分的功能。

新的成像方法基于清除和收缩程序，可以使整个器官和生物透明，例如使啮齿类动物的脊髓全长可以进行光学成像。此外，该技术适用于单个细胞的水平，这些细胞用荧光蛋白标签标记，可以在显微镜下通过用可见光照射对其进行可视化。这使研究人员能够以3D方式在啮齿动物中绘制复杂的神经元网络图，这是揭示人脑背后谜团的重要一步。

由于基本上所有细胞类型-包括免疫细胞和肿瘤细胞-都可以借助适当的荧光标记或抗体进行特异性标记，因此该新方法可以在广泛的生物医学环境中使用。

Ertürk说：“由于它可以定位单个细胞，因此该方法可用于比目前可行的方法更早地检测和鉴定转移性肿瘤，或监测骨髓移植后干细胞在体内的行为。” 。

此外，获得的图像可以存储在数据库中，并提供给其他研究人员，这将有助于减少不必要的研究重复。Ertürk和他的同事已经计划组装这样的在线档案。