自然神经科学论文的资深作者，MGH再生医学中心的Amar Sahay博士说：“神经科学中的一个基本问题是了解大脑如何指导行为。”“长期以来，海马一直被认为在编码我们的环境情境(即情节性记忆的细节)方面起着重要作用。因此，编码这种情境的方式决定了我们对后续经历的反应也就不足为奇了。例如，我们是否沿着一条小巷走–是缓慢地还是快速地走，还是我们完全避免它–取决于那条胡同是否带来了令人不愉快的经历或与过去的经历相似。该环境中的信息是在海马中计算出来的，并传递到皮层下区域，如杏仁核，下丘脑和伏隔核，

为了确定能将有关海马潜在威胁的上下文信息传递到神经通路的神经通路，研究的主要作者，Sahay实验室的博士后研究员Antoine Besnard博士通过绘制在此过程中激活的所有大脑区域的图谱，重新研究了这些通路的先前模型。这项任务是让老鼠学会区分背景，例如带有深色墙壁的盒子，在这种情况下，他们会遭受轻微的震颤和类似的背景，而不会受到不愉快的刺激。

研究人员惊讶地发现，由海马及其输出之一(称为背外侧隔(DLS)的皮层下区域)组成的潜在回路对两种情况之间的区分最敏感。DLS由抑制其他神经元活动的抑制性神经元组成。研究人员发现，大量DLS神经元表达调节激素生长抑素并直接从海马接收信号。

使用植入了生长抑素表达细胞的小鼠的DLS上方的微型单光子显微镜，发现将生长抑素表达的DLS细胞亚群的活性降低时，小鼠将它们置于足底休克后冻结了运动。关联的环境，但在动物开始移动或将其置于与不适无关的中立环境时会更加活跃。研究小组发现，追踪表达这种生长抑素的DLS亚群的生理活动可以预测该动物在与休克相关的环境中(而非中性环境)的行为。这些细胞的人工光遗传学刺激诱导小鼠在与休克相关的环境中移动，而对它们的抑制则诱导动物冻结。

“我们的发现表明，DLS中表达生长抑素的细胞的潜在硬连接亚群可作为“威胁传感器”，直接中继海马的复杂计算，从而调节防御行为的各个方面(例如停止或移动)，从而校准运动，这是对高级大脑计算的基本读取。”哈佛医学院精神病学副教授Sahay说。这些威胁传感器可能成为纠正对可能被视为环境威胁的病理反应的目标，例如在创伤后应激障碍中过度恐惧的表现。这些表达生长抑素的DLS细胞的其他亚群可能会将来自不同海马区和皮质区域的输入传递给离散的皮质下靶标，以介导各种各样的行为反应，