使大多数传染病研究人员无法入睡的并不是埃博拉这样的臭名昭著的病毒。取而代之的是，通常被称为流感的流感继续对人类构成明显威胁。

密歇根州立大学传染病学部内科教授大卫·马尔科维茨说：“流感是一个巨大的问题，因为该病毒每年会致死或杀死数百万人。”“类似于1918年西班牙流感的大流行，有可能在国内外造成数百万人死亡。”

为此，他和广泛的合作者团队多年来一直致力于研究从香蕉植物中开发的广谱抗病毒药物。

在发表于《美国国家科学院院刊》上的一篇新论文中，第一作者伊夫琳·科夫斯·达森(Evelyn Coves-Datson)是医学博士。该学生的微生物学和免疫学教授，小野彰博士及其团队表明，一种基于香蕉凝集素(一种称为H84T的蛋白质)的工程化合物在临床上具有抗流感的真正潜力。

在他们的实验中，超过80%的通常暴露于致命性的流感病毒暴露的小鼠在接受蛋白质注射后甚至在暴露后长达72小时仍能够存活下来。

研究小组还提供了该化合物安全的早期证据。给予H84T的小鼠没有自然产生的香蕉凝集素的缺点-会通过不适当地激活免疫系统而引起炎症。此外，由于H84T是一种蛋白质，因此有人担心人体会识别它为异物并产生针对它的抗体，从而中和它或造成伤害。研究小组发现，尽管小鼠确实产生了针对H84T的抗体，但它们似乎并未受到它们的不利影响。

该化合物起作用的原因是它靶向一种称为高甘露糖的糖，该糖存在于某些病毒的外部，但不存在于大多数健康细胞中。他说：“我们能够证明H84T阻断了流感病毒与人体内称为内体的结构融合的能力，这是感染的关键步骤。”这样做使他们无法复制和造成破坏。

令人惊讶的是，这种作用机制是在病毒表面结合高甘露糖，这意味着H84T不仅对流感有效，而且对埃博拉，HIV，麻疹，MERS也有效，这是一种新的致命病毒性疾病，首次在沙特报道。 2012年在阿拉伯，对SARS和所有其他冠状病毒进行了测试。

更令人鼓舞的是，该化合物可以在当前的重症流感标准疗法达菲(奥司他韦)失败的地方起作用。马尔科维茨说：“我们还证明了H84T和达菲之间可能有协同作用。”

他的团队希望对这种化合物进行更多的研究，以期将其推向市场。“我们预计，一旦大流行，政府有可能对其进行储存。”但是，他说：“商业化有许多困难。药物经济学似乎并不赞成一次性使用抗病毒药或抗菌素的开发，这是一个巨大的问题。”