根据克里克和伯恩大学的最新研究，肠道中的微生物通过帮助肠内神经细胞调节结肠肌肉壁的收缩和松弛来支持健康的消化。

这项发表在《自然》杂志上的研究发现，结肠中的细菌如何影响结肠中肌肉的收缩和松弛，而收缩和松弛是由神经细胞调节并推动食物前进所必需的。当存在此类微生物时，一种称为Ahr的特定基因会在肠神经中被激活，从而导致结肠健康收缩和松弛(蠕动)。在肠道疾病(如肠易激综合征(IBS))的情况下，这种关系可能会被破坏。

“结肠中微生物的存在与食物在系统中移动的速度之间有着明显的联系。如果这种关系不成问题，可能会造成相当大的危害，”该研究的主要作者和博士后Yuuki Obata说。克里克神经系统实验室的动态平衡。

一个健康的肠道含有数万亿个微生物，这些微生物有助于食物的消化并促进肠道组织的健康，例如管腔的上皮内衬以及肠壁内大量的免疫和神经细胞。肠道中微生物的水平和类型因人而异，并受饮食和常用药物(如抗生素)的影响，这通常会导致肠道异常收缩。本文中描述的工作有助于我们理解神经细胞如何感测肠道中的微生物以及它们如何与其他肠道组织协调功能。

“肠道运动紊乱极为普遍，在外科手术后或肠易激综合征等情况下会给患者带来很多痛苦。这项工作为阐明为什么定居不同微生物群的患者易受这些肠道感染打下了基础。问题”，伯尔尼大学医院医学教授兼胃肠病学主任安德鲁·麦克弗森(Andrew Macpherson)解释说。

“通过在克里克大学和伯尔尼大学国际上利用不同的团队，我们结合了肠道方面的专业知识以及微生物群和饮食的环境信号如何传递到细胞，从而了解这些信号如何影响肠道生理和消化”，位于克里克(Crick)的AhRimmunity实验室的共同首席作者兼小组负责人Brigitta Stockinger说。

“尽管有充分的文献记载，肠道中的微生物会影响包括大脑在内的人体许多器官的功能，但人们对于它们在维持消化系统中数百万个神经细胞健康功能方面所起的作用的了解却很少我们在这里描述的工作表明，AhR是一种对肠道免疫和上皮细胞的功能非常重要的分子，肠道神经细胞还可以利用它来感知微生物的存在和调节蠕动，以及因此，促进健康的消化。”克里克神经系统实验室发展与体内平衡研究的共同首席作者兼小组负责人瓦西里斯·帕奇尼斯(Vassilis Pachnis)说。