卡特琳娜·约翰逊(Katerina Johnson)博士在大学实验心理学系获得博士学位，她正在研究这种“肠道感觉”的科学-肠道内的细菌(肠道微生物组)与行为特征之间的关系。在一项大型的人类研究中，她发现肠道微生物组的组成和多样性都与人格差异有关，包括社交能力和神经质。

她说：“越来越多的研究将肠道微生物组与大脑和行为联系起来，称为微生物-肠-脑轴。大多数研究是在动物中进行的，而对人体的研究则集中在肠道微生物组的作用上。相比之下，我的主要兴趣是研究普通人群，以了解肠道中生活的细菌类型的变异如何与人格相关。”

先前的研究已将肠道微生物组与自闭症(一种以社交行为受损为特征的疾病)联系起来。约翰逊博士的研究发现，先前研究中与自闭症有关的多种细菌也与普通人群的社交能力差异有关。卡特琳娜解释说：“这表明肠道微生物组不仅可能导致自闭症的极端行为特征，而且可能导致普通人群的社会行为变化。但是，由于这是一项横断面研究，因此未来的研究可能会受益于直接调查这些细菌对行为的潜在影响，这可能有助于为自闭症和抑郁症的新疗法的开发提供信息。”

与社会行为有关的另一个有趣发现是，具有较大社交网络的人倾向于具有更多样化的肠道微生物组，这通常与更好的肠道健康和整体健康相关。卡特琳娜评论说：“这是第一项发现人类社交能力与微生物组多样性之间联系的研究，并从灵长类动物的类似发现中得出结论，这些发现表明社交互动可以促进肠道微生物组多样性。人口。”相反，该研究发现压力或焦虑较高的人的微生物组多样性较低。

这项研究还报告了其他各种关键和新颖的发现。最值得注意的是，从小就由配方食品喂养的成年人在成年后微生物群的多样性降低。卡特琳娜评论说：“这是首次在成人中进行研究，结果表明婴儿营养可能对肠道健康产生长期影响。”多样性也与国际旅行密切相关，这可能是由于接触新型微生物和不同饮食所致。冒险的食者的肠道微生物组更多样化，而无奶饮食的食者的多样性更低。此外，饮食中富含天然益生菌(例如发酵奶酪，酸菜，泡菜)和益生元(例如香蕉，豆类，全谷类，芦笋，洋葱，韭菜)的人的多样性更大，

“我们的现代生活可能会为肠道营养不良提供完美的风暴。我们过着压力的生活，减少了社交互动，减少了与大自然的相处时间，我们的饮食通常缺乏纤维，我们居住在过度卫生的环境中，并依赖抗生素治疗所有这些因素都可能影响肠道微生物组，因此可能以目前未知的方式影响我们的行为和心理健康。”