研究人员说，这种廉价且非侵入性的技术可能是诊断初级保健中食道癌的有前途的测试。

在过去的几十年中，这种癌症的新病例增加了六倍，其中大多数病例是在疾病已经晚期且难以治疗时被诊断出来的。

巴雷特食管是一种已知的疾病先兆，食管内衬的健康细胞被异常细胞取代。

可以使用末端带有摄像头(内窥镜)的长挠性管进行诊断。但是该过程对于患者而言是昂贵且不愉快的，从而使其不适用于人群筛查。

因此，科学家们一直在探索其他侵入性较小且价格较低的选择，包括分析挥发性有机化合物或简称VOC。

VOC是人体内代谢过程产生的气态化合物，包括炎症和异常细胞活动，可以在人的呼吸中检测到。

研究人员希望了解便携式“电子鼻”设备对拾取巴雷特食管的有效性和准确性。

计划进行内窥镜检查的约402名成人呼吸了高度敏感的电子鼻，旨在检测VOC模式的细微差异，持续5分钟。

在这一组中，有129例患有Barrett食管。141名患有胃酸反流病，其中50名患有食道炎;和132的食管或裂孔疝正常，这是其症状的原因。

通过电子鼻检测到的VOC谱分析表明，在Barrett食管，反酸和正常食管/疝的患者中，这些差异显着。

该设备的灵敏度为91%，换句话说，它具有拾取巴雷特食管的能力，而其特异性为74%，换句话说，它可以检测出无条件的人。

如果将分析进一步限制于使用药物(质子泵抑制剂)抑制胃酸生成至少一个月的患者或患有裂孔疝的患者，这两种方法都可能使诊断水浑浊，则其准确性仍然好。

他们写道：“我们研究的结果提供了证据，证明患有[巴雷特食管]的患者的VOC呼吸特征与没有呼吸的患者不同。”

他们解释说，尽管仍不清楚呼吸中的挥发性有机化合物如何指示癌细胞的变化，但挥发性有机化合物呼气测试对巴雷特食管的敏感性和特异性与乳腺癌和肠癌筛查的敏感性和特异性相当。

也已经使用了用于VOC分析的化学分析技术，并且非常有效，但是它们也很昂贵。研究人员指出，此外，它们很耗时，需要高技能的人员来操作它们并分析结果。

他们强调，将需要进行进一步的研究以在更大的研究中验证这些发现。但是他们得出结论：“鉴于高耐受性，高可接受性和低成本，呼气测试可能是一种在初级保健环境中用于[Barrett食管]的非侵入性筛查的有前途的方法。”