一项长达20年的研究在线发表在《胸部》杂志上，该研究指出，中年体重增加与衰老引起的自然肺容量下降的加速有关。

但是，研究人员说，中年减肥与衰老过程的减慢有关，强调保持健康体重对于避免严重的呼吸道疾病的重要性。

肺活量通过强制肺活量(FVC)和强制呼气量(FEV)来衡量。这是未来疾病和预期寿命的重要指标。

有大量证据表明，成年后的超重和肥胖与肺功能较弱有关，但是大多数研究是相对短期的，并且仅追踪了50岁以下人群的呼吸健康状况。

为了评估体重变化可能带来的长期影响，研究人员借鉴了欧洲共同体呼吸健康调查(ECRHS)的数据。自1990年代初以来，这已经追踪了10,000多名20至44岁的成年人的健康状况。

为了本研究的目的，研究人员包括来自欧洲和澳大利亚12个国家/地区26个地点的3673名参与者。在20年的三个时间点测量它们的体重，身高和肺功能。

还收集了有关其他潜在影响因素的信息：是否吸烟或是否接触过二手烟;他们是否患有哮喘;他们多久运动一次;以及他们是否患有其他严重疾病，例如糖尿病或癌症。

他们的平均年龄在研究开始时是34岁，在他们最后一次检查时是54岁。在研究开始时，大约八分之一(12%)的体重不足;超过一半(57%)的体重正常;大约四分之一(24%)的人超重;约有十分之一(6%)肥胖。

在监测期间，几乎4%的参与者体重减轻了，而体重却没有变化约三分之一(34%)。大约一半(53%)的体重适中(0.25-1 kg /年)，十分之一(9%)的体重很大(超过1 kg /年)。

结果分析表明，过去20年中体重的变化与肺活量下降的速率有关。

在体重健康的人群中，或在年轻人中超重或肥胖的人群中，中等和较高的体重增加与肺活量下降的加快有关。

另一方面，在接下来的20年中，年轻的肥胖者中的体重减轻与这种下降的减慢有关。

对于那些在研究开始时体重不足的人，在整个监测期间体重保持稳定的人也是如此。但是体重减轻的体重不足者体重下降的速度也更快。

这是一项观察性研究，因此无法确定原因，此外，研究结果还取决于总体重，无法区分肌肉和脂肪。研究人员也无法评估体重变化影响肺部需要多长时间。

他们说，尽管如此，这些发现与以前的研究结果相呼应。他们写道，它们一起“加强了公共健康的信息，即超重和肥胖会对包括呼吸系统健康在内的健康产生有害影响。”

他们指出：“但是，即使在成年以后，减肥也可以抵消超重和肥胖对肺功能的负面影响。”他们总结说：“因此，促进健康的生活方式和体重的公共卫生政策对于维持成年人的良好肺功能可能很重要。”