构成癌性脑肿瘤的细胞种类繁多，有时甚至会形成独特的三维形状。早在 1932 年，美国神经外科医生 Percival Bailey 就尝试标记这些细胞，并发现它们可以分为几个具有相似特性的细胞家族。

90 多年后，我们对构成不同类型脑肿瘤的细胞群的身份、这些细胞群的组织以及它们如何影响疾病进程和治疗结果仍然知之甚少。这就是为什么大多数脑癌的治疗成功率通常不高的原因。

在过去的十年中，单细胞水平的基因测序技术使得我们能够详细地、一次性地检查同一组织中的数千个细胞，了解它们表达哪些基因，然后对它们进行分类并研究每组的作用。

魏茨曼科学研究所分子细胞生物学系 Itay Tirosh 博士研究小组的科学家与马萨诸塞州总医院 Mario L. Suvà 教授的实验室合作，利用这项技术重新审视脑肿瘤领域的一些尚未解答的问题。

最常见的原发性脑肿瘤类型是神经胶质瘤，它起源于协助我们神经细胞的支持细胞。神经胶质瘤主要有两种类型：一种通常侵袭性较低，并且编码一种名为IDH的酶的基因发生突变;另一种没有这种突变，侵袭性极强，在医学术语中称为胶质母细胞瘤。