一项针对狗的研究发现，染色质的空间结构在社会行为的进化中起着重要作用。染色质是 DNA 的紧凑形式，它不仅包装遗传物质，还在基因调控中发挥着至关重要的作用。

这项发表在BMC Genomics上的研究表明，DNA的线性序列和三维结构都与狗驯化所形成的友好行为有关，为社会特征背后的分子机制提供了新的见解。

社交性等行为特征受到众多基因、基因相互作用、环境因素和个人生活经历的影响。

由于单个基因的影响很难检测到，2017年，普林斯顿大学教授布里奇特·冯霍尔特博士和她的团队在狗的GTF2I基因中发现了特定元素，这些元素与人类的威廉姆斯-伯伦综合征(WB)有关，该综合征的特征是过度社交、极度友好和颅面异常，这一发现引起了媒体的关注。

研究结果表明，狗友好度的提高与 GTF2I 基因的变化有关。

“该基因在神经发育和与焦虑和社交相关的通路中发挥作用，可能是驯化后友好行为的关键决定因素。在我们目前的研究中，我们旨在调查遗传变异如何影响含有该基因的 DNA 的 3D 结构，”该出版物的主要作者 vonHoldt 说。

“GTF2I 基因有几种变体，其中古老的狼状变体在十分之三的个体中发现。我们很好奇，古老和更现代的变体究竟如何影响基因功能。”基因变体源自逆转录转座子，这是一种可移动、自我繁殖的 DNA 元素。