欧洲航天局的盖亚恒星勘测任务再次证明其是一次强大的小行星探测器，它发现了 350 多颗未知有伴星的小行星周围的潜在卫星。

此前，盖亚曾探索过已知有卫星的小行星，即所谓的“双小行星”，并证实这些小卫星的迹象出现在望远镜的超精确天文测量数据中。但这一新发现证明，盖亚也可以进行“盲目”搜索，以发现全新的候选者。

“双小行星很难被发现，因为它们大多体积很小，距离我们很远，”这项新研究的主要作者、法国蔚蓝海岸天文台的卢安娜·利贝拉托 (Luana Liberato) 说，这项研究发表在《天文学和天体物理学》杂志上。

“尽管我们预计只有不到六分之一的小行星会有伴星，但到目前为止，在已知的10亿颗小行星中，我们只发现500颗位于双星系统中。但这一发现表明，还有许多小行星卫星等待被发现。”

如果得到证实，这一新发现将使双星候选者的数量再增加 352 个，几乎是已知带卫星小行星数量的两倍。

杰出的小行星探测器

小行星是令人着迷的物体，对太阳系的形成和演化具有独特的见解。双星更令人兴奋，它使我们能够研究不同物体在太空中如何形成、碰撞和相互作用。

得益于其独特的全天空扫描能力，盖亚自2013年发射以来已经发现了许多重要的小行星。

在其第三次数据发布中，盖亚精确地确定了超过 15 万颗小行星的位置和运动，精确度如此之高，以至于科学家可以深入挖掘并寻找那些因伴星拖拽而表现出典型“摆动”的小行星(这里显示的双星机制相同)。盖亚还收集了小行星化学数据，汇编了迄今为止最大的小行星“反射光谱”(揭示物体颜色和成分的光变曲线)集合。