来自英国、美国和法国的古生物学家和自然科学专家团队报告称，在苏格兰斯凯岛发现的古代化石证据表明，数百万年前的小型哺乳动物可能比现在的哺乳动物有更长的发育期和寿命。

研究小组在《自然》杂志上发表的研究中，重点研究了生活在中侏罗世的鼠类大小的哺乳动物。

先前的研究表明，与大型哺乳动物相比，小型哺乳动物在出生后直至成熟时往往生长得更快，而且它们的寿命也更短。为了确保生存，小型哺乳动物通常产下大量幼崽。但情况可能并非总是如此，因为新证据表明，一些小型哺乳动物可能曾经发育得更慢，寿命更长。

在这项新研究中，研究小组仔细观察了多齿象，这是一种生活在白垩纪早期的早期小型哺乳动物。研究人员发现了一只成年和一只幼年 Krusatodons 的部分化石遗骸。成年 Krusatodons 于 1972 年被发现，幼年 Krusatodons 于 2016 年被发现。两者的年代都约为 1.66 亿年前，当时这些小型哺乳动物与恐龙生活在一起。

通过研究牙齿的生长过程，研究人员能够了解这些动物死亡时的年龄和发育速度。成年海马大约 7 岁，幼年海马大约 7 到 24 个月大。幼年海马的乳牙也正在换成恒牙。其他骨骼表明成年海马的体重约为 58 克，幼年海马的体重略高于成年海马的一半。

进一步分析显示，这只幼年恐龙的成熟时间比现代体型相似的哺乳动物要长。研究人员认为，这表明该生物的发育期更长，寿命也可能更长。