一想到脑损伤后被“锁在”体内，甚至在全身麻醉期间保持意识，就让人感到恐惧，因为这会唤起人们被活埋的经典恐怖比喻。但清醒但完全无法做出反应意味着什么?这能告诉我们关于意识本身的什么?

在《柳叶刀学》杂志上发表的一篇新论文中，西方大学神经学家 Adrian Owen 及其在西方大学、劳森健康研究所和哈佛大学的同事描述了神经成像领域的新进展，该技术可以仅根据观察到的脑部活动模式揭示脑损伤个体的想法、行为和意图。最重要的是，这一突破可用于预测重症监护病房 (ICU) 患者的存活率。

西方大学舒立克医学与牙科学院和心理学系的认知神经科学和成像教授欧文说：“利用西方大学开发的技术，我们现在能够检测到意识，甚至可以与重症监护室中严重脑损伤后昏迷的某些患者进行交流。”

欧文和他的团队现在结合不同的神经成像方法，包括功能性磁共振成像(fMRI)、脑电图(EEG)和功能性近红外光谱(fNIRS)，以便在脑损伤后的最初几天在床边对患者进行评估。

“我们取得了令人难以置信的进展，”欧文实验室的研究员兼论文第一作者卡尼格·卡扎齐安说。“我们第一次能够预测谁能存活下来，谁存活的可能性较小，这对临床资源的分配具有重大影响。”