由布里斯托大学领导的国际研究小组揭示了地球最早的生态系统，表明在行星形成后的几亿年内，地球上的生命已经蓬勃发展。

该研究成果发表在《自然生态与进化》杂志上。

当今所有生物都源自一个共同祖先，被亲切地称为 LUCA(最后的共同祖先)。

LUCA 是假想的共同祖先，所有现代细胞生命，从细菌等单细胞生物到巨大的红杉树(以及我们人类)都起源于此。LUCA 代表了生命之树的根，之后生命之树才分裂成如今公认的细菌、古细菌和真核生物这几个群体。

现代生命是从 LUCA 进化而来的，其来源多种多样：所有细胞生物都使用相同的氨基酸来构建蛋白质、共享能量货币 (ATP)、核糖体等细胞机制的存在以及与利用 DNA 中存储的信息制造蛋白质相关的其他机制，甚至所有细胞生命都使用 DNA 本身作为存储信息的方式。

研究团队比较了现存物种基因组中的所有基因，计算了自它们在 LUCA 中拥有共同祖先以来，它们的序列中随时间发生的突变。

一些物种的分离时间可以从化石记录中得知，因此研究小组利用物理学中计算速度的熟悉方程的遗传等价物来计算 LUCA 的存在时间，最终得出的答案是 42 亿年前，即地球和太阳系形成后约四亿年。

布里斯托尔地球科学学院的合著者桑德拉·阿尔瓦雷斯-卡雷特罗博士说：“我们没想到 LUCA 会这么古老，距地球形成只有几亿年。然而，我们的研究结果符合现代对早期地球宜居性的看法。”