新研究提供了迄今为止最明确的证据，表明寒武纪生命大爆发——5.4 亿年前的一次快速进化，可能是由地球大气和浅海水域中氧气含量的微小增加引发的。

今天发表在《自然地球科学》杂志上的新研究汇集了来自国际科学家联盟的数据，表明氧气的轻微增加可能足以推动化石记录中所见的重大进化飞跃。

这项研究的主要作者、南安普顿大学古生物学家理查德·斯托基博士曾在斯坦福大学攻读博士学位期间参与了这项研究。他说：“寒武纪生命大爆发是地球生命迅速多样化的显著时期。此前，生命由单细胞和小型多细胞生物组成。

“然后，在2000万或3000万年的时间里，也就是地质瞬息万变的时刻，我们看到各种奇怪而复杂的生物出现，它们有着新的身体结构和特征，如矿化的贝壳、抓握的附属物，以及像眼睛这样复杂的感觉器官。”

足够的氧气

几十年来，科学家一直认为寒武纪生命大爆发是由大气中氧气含量突然上升引起的，导致古代海洋中的氧气含量接近现代水平。但这一理论的证据很零散，在某些情况下甚至相互矛盾。

通过进行全面的、大规模的数据分析，研究人员发现寒武纪生命大爆发时大气中的氧气仅略有增加。

“寒武纪动物可能不需要像科学家过去认为的那样多的氧气。我们发现氧气含量略有增加，但这种增加的幅度恰好足以引发生态的巨大变化，”该研究的资深作者、斯坦福大学杜尔可持续发展学院地球与行星科学副教授、该联盟的负责人埃里克·斯珀林 (Erik Sperling) 说。