登山者和耐力运动员并不是唯一从高原训练中受益的人——即学会在低氧条件下表现良好。事实证明，免疫系统的抗癌细胞也可以通过这种疗法的细胞版本来提高其性能。在一项发表在《细胞报告》上的研究中，魏茨曼科学研究所的研究人员表明，免疫系统的杀伤性 T 细胞在缺氧后能更有效地摧毁癌性肿瘤。

利用免疫系统对抗恶性肿瘤——一种被称为癌症免疫疗法的方法——在过去几年中已经开始挽救癌症患者的生命。在这种方法的一个主要版本中，杀伤性 T细胞被从患者的血液中取出，在实验室培养皿中培养，并适应识别和摧毁癌细胞;然后将它们送回患者的血液中。到目前为止，这种方法对某些白血病和淋巴瘤最有效，但对实体瘤则无效，可能是因为在这种肿瘤中，氧气浓度极低：溶解在细胞外液中的气体为 0.5% 至 5%——低于大多数健康器官，当然比普通实验室培养箱低得多，在普通实验室培养箱中，氧气占溶解在用于培养细胞的培养液中的气体的 20%。

肿瘤细胞似乎并不介意氧气不足;即使在氧气浓度较低的情况下，它们也能有效利用葡萄糖(细胞的主要燃料)。但 T 细胞则不然，它们很难穿透肿瘤并发挥杀伤功能。先前的研究表明，在低氧条件下培养 T 细胞有助于它们在实验室培养皿中杀死其他细胞，但它们的实际抗癌能力从未经过测试。

“杀伤性 T 细胞是癌症免疫疗法的步兵，它们会瞄准并摧毁癌细胞，但它们并不总能消除恶性肿瘤，”魏茨曼免疫学系的团队负责人 Guy Shakhar 教授说。“我们已经证明，通过在缺氧环境中培养这些 T 细胞，我们可以将它们变成更有效的杀手。”