法国马赛-卢米尼免疫学中心 (CNRS / INSERM / 艾克斯-马赛大学) 的 CNRS 团队描述了两种睾丸巨噬细胞的起源、发育和特征。为了阐明这些免疫细胞的性质，研究人员使用了一种新颖的细胞追踪方法。他们的研究结果于 2017 年 8 月 7 日发表在《实验医学杂志》上，具有根本性意义。它们可能有助于了解男性某些类型的不育症并找到新的治疗方法。

从生命伊始，个体的免疫系统就会学会区分自身(即原生细胞)与其他潜在致病细胞。但在男性中，由于精子只在青春期出现，因此免疫系统的某些元素可能会将它们误认为外来细胞。睾丸巨噬细胞是特殊的免疫细胞，它们会迅速保护精子。通过释放特定分子，这些生育守护者可以阻止其他免疫系统因子进入睾丸。

巨噬细胞不仅会迁移到感染部位并吞噬病原体，还会调节免疫系统活动以确保器官正常运作和再生。它们可能来自胚胎祖细胞或成人骨髓细胞。对小鼠的研究使马赛-鲁米尼免疫学中心 (CNRS / INSERM / 艾克斯-马赛大学) 的 Michael Sieweke 团队能够深入描述睾丸巨噬细胞群。

睾丸分为两个部分。一种睾丸巨噬细胞位于间质空间，产生睾酮的 Leydig 细胞也位于此处。这些间质巨噬细胞源自胚胎：它们从个体生命之初就存在。另一种巨噬细胞位于曲细精管周围，即位于容纳精子细胞前体的曲细精管表面。每种巨噬细胞群都有独特的细胞标记。