具有讽刺意味的是，世界能源系统摆脱化石燃料所需的指定关键矿物矿床可能与煤炭矿床位于同一地点，而这些煤炭矿床是为了生产与气候变化最相关的化石燃料而开采的。

现在，犹他大学领导的研究记录了科罗拉多州和犹他州尤因塔煤炭带边缘活跃矿井中关键矿物(即稀土元素，简称 REE)的浓度升高。该工作发表在《地球科学前沿》杂志上。

研究合著者、地质学和地球物理学副教授劳伦·伯根海尔 (Lauren Birgenheier) 表示，这些发现表明，这些矿山可能会以金属的形式出现二次资源流，用于可再生能源和许多其他高科技应用。

“这个模型是，如果你已经在移动岩石，你能移动更多的岩石以获得资源以实现能源转型吗?”比尔根海尔说道。 “在这些地区，我们发现稀土元素集中在细粒页岩单元中，即煤层上方和下方的泥质页岩中。”

这项研究是与犹他州地质调查局和科罗拉多州地质调查局合作进行的，是碳矿石、稀土和关键矿物项目 (CORE-CM) 的一部分。

虽然这些金属对美国制造业，特别是高端技术制造业至关重要，但它们主要来自海外。

“当我们将它们称为‘关键矿物’时，很多关键性都与供应链和加工有关，”冶金工程教授迈克尔·弗里说。 “这个项目的设计目的是寻找这些材料的一些替代性非常规国内来源。”