更年期是一个自然的生物过程，标志着女性生育年龄(通常在 45 岁至 55 岁之间)的结束。当女性接近或经历更年期时，常见的“生活变化”问题包括潮热、出汗、情绪波动、脑雾和疲劳。

但许多女性可能没有意识到更年期对构成心血管系统的心脏和血管的长期影响。每年，心脏病导致的女性死亡人数占 35%，超过所有癌症的总和。

对于这些风险，女性及其医生应该了解什么?

荷尔蒙保护心脏——直到它们不再保护心脏

早在 1976 年，弗雷明汉心脏研究就报告称，绝经后女性的心血管事件发生率是同龄绝经前女性的两倍多。过早绝经(40 岁以下)也会增加心脏病风险。

在更年期之前，女性往往会受到循环激素的保护：雌激素、少量的黄体酮和低水平的睾酮。

这些性激素有助于放松和扩张血管、减少炎症并改善脂质(胆固醇)水平。从 40 多岁开始，这些激素水平下降可能会导致胆固醇水平、血压和体重增加发生不利变化，而这些都是心脏病的危险因素。