由史密森尼学会的 Danielle DeLeo 领导的一个国际研究小组已经鉴定出八种具有以前未知的发光度的生物体。利用这些生物的遗传发现和之前的研究，他们估计珊瑚生物发光起源于大约5.4亿年前的寒武纪，使它们成为最早的生物发光生物。

在此期间，它们与具有光敏感眼睛的无脊椎动物共享海洋，这暗示物种间的相互作用发生在光的参与下。他们在《英国皇家学会学报 B》上发表了他们的发现。

虽然浅水珊瑚很少表现出生物发光，但深海品种却可以充满鲜艳的色彩和迷人的展示。这些色彩缤纷的夜光珊瑚展示的目的长期以来一直引起研究人员的兴趣。研究人员推测，这些展示可能会吸引大型捕食者，从而吓跑吃珊瑚或吸引猎物的较小海洋生物。

遗传学研究进展

这项基因研究基于名古屋大学研究员 Manabu Bessho-Uehara (当时进行研究)和史密森尼学会的 Andrea Quattrini 的发现。在之前的一项研究中，Bessho-Uehara 在深海中发现了几种新的生物发光珊瑚。基于这一发现，他怀疑存在大量身份不明的生物发光珊瑚。

Bessho-Uehara 和 Quattrini 进行了从浅海到深海的实地考察，包括日本中部鸟羽市附近的名古屋大学菅岛海洋站，以寻找更多的生物发光样本。他们在两种六珊瑚(软珊瑚)和五种八珊瑚中发现了先前未识别的生物发光。

中太平洋竹珊瑚和金珊瑚的多样性

太平洋中部有各种各样的竹珊瑚和金珊瑚，以及以生物发光而闻名的深海八珊瑚。图片来源：NOAA 海洋勘探与研究办公室

“我很兴奋，因为我们是第一个在五个属中发现生物发光的属：Bullagumminzoanthus、Keratosidinae、Corallizoanthus 珊瑚以及 Echinoptilum 海笔和 Metallogorgia 深海扇，”Bessho-Uehara 谈到这一发现时说道。

利用该团队在现代生物体中的发现，包括史密森国家自然历史博物馆、佛罗里达国际大学、蒙特利湾水族馆研究所、加利福尼亚大学和哈维穆德学院在内的多学科团队利用这些生物体的遗传信息构建了系统发育树追踪珊瑚虫中生物发光的起源，珊瑚虫是一类海洋生物，包括珊瑚和类似生物。