地球的大气层有多厚?抱歉，这是一个有点恶作剧的问题:我们星球上的空气只是随着高度的增加而变薄，在最低的卫星轨道高度之上的某个地方消失。但事实是，地球上99%的空气都在18英里以下。博物学家克里斯托弗·杜德尼(Christopher Dewdney)以这种距离为新书的标题，深入探讨了天气和气候背后的科学原理。

18英里内充满了有趣的事实:例如，一块几百米见方的云只包含浴缸里的水。“云九”一词引用了国际云图在其云分类系统中使用的一个类别。

但这本书不仅仅是一些小细节。18英里还包含了关于天气相关现象的详细但易读的解释，从每年的季节循环到地球自转如何影响飓风的旋转，再到驱动这种风暴长距离移动的大规模风模式。

除了天气和气候科学，杜尼还深入研究了历史和文化，包括天气预报的演变。杜尼指出，几千年前，巴比伦人通过观察云的模式推测天气。现在，气象学家利用计算机模拟预测未来近一周的情况。

书中有一章记录了气候改变历史进程的几次事件，其中包括拿破仑1812年入侵俄罗斯时遭遇的严寒天气。

杜德尼讲述了科学家们对天气和气候细节的梳理，这些故事同样引人入胜。例如，20世纪60年代末，日本物理学家藤田哲也(Tetsuya Fujita)分析了美国龙卷风造成的破坏，然后发明了以他的名字命名的龙卷风等级量表。大约20年前，他用类似的技术研究了二战期间在广岛和长崎投下的原子弹造成的巨大破坏——这些分析有助于估计原子弹的巨大威力，并强化了日本投降的决定。

从我们的行星形成到今天及以后，18英里讲述了地球大气的史诗故事及其对地球居民的影响。这本书很值得一读。

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