在我们决定是否投资某家公司，购买电影票或投票给政治候选人时，我们往往会受到其他人的看法的影响。但我们究竟如何弄清楚别人的想法呢?

实际上，大多数人都是从相当有限的数量来源对一般意见做出假设。为了更好地理解这种预测意见的过程，研究人员研究了参与者如何回应两种不同的情景。在一个场景中，参与者观看了一个场景，其中一家餐馆的四个人都尝试了新品牌的瓶装水。在等待食物的同时，两个人起身洗手。其余两人谈论他们是否喜欢瓶装水。参与者自己也被告知他们之前尝试过水，并且喜欢或不喜欢它。在这种情况下，研究人员在参与者对未知观点的预测中发现了一种模式：他们认为不在谈话中的人 - 谁去洗手 - 会同意发言者中的多数意见。如果两个发言者喜欢水，他们认为那些不在场的人会喜欢它，无论参与者自己对水的看法如何。

在第二种情况下，所有四个人都坐在桌旁谈论瓶装水，但不是从桌子上站起来，两个意见不明的人仍然在谈话中保持沉默。研究受访者再次被分配了对新瓶装水的个人意见。研究人员现在发现，不是假设意见不明的人同意多数意见，这种情景的受访者预测沉默的人会同意他们自己的意见。甚至当参与者自己的意见在群体中超过数量时，也会发生这种情况。如果谈话中的两个发言者都喜欢水，但研究受访者并不喜欢水，那么受访者认为沉默的人也不喜欢水。

人们可能会沉默多种原因 - 例如，避免重复多数意见，或避免因提供不同意见而导致的潜在冲突。新的研究表明，人们普遍认为其他人是沉默的，原因与他们在同样的情况下保持沉默的原因相同。研究作者称这是一种镜像效应。这可以解释他们的总体发现 - 人们通常认为群体的沉默成员会同意他们自己的个人信仰。

“尽管两种研究情景中的观点同样未知，但人们对于那些意见不明的人如何根据他们是否积极沉默或仅仅是在谈话中缺席而得到了明显不同的推论，”主要作者Kimberlee Weaver Livnat表示，博士，以色列海法大学市场营销学教授。这些发现对那些试图根据群体意见做出决策的领导者有影响。领导者应该意识到他们可能会将沉默解释为与他们自己的观点一致，但这可能并不准确，Weaver Livnat说。同样，一群人安静的成员应该意识到他们的沉默可能无法准确解释。

结果也对人们如何就有争议的话题得出结论产生影响。Weaver Livnat说，人们往往受到他人意见的强烈影响，尤其是当他们面对复杂的问题时。这些问题可能包括：大流行的风险如何?增加自动化是进步的一个很好的一步，还是迈向可怕的未来?加密货币是一个精明的投资机会还是浪费钱?“我们对这类问题的回答部分取决于我们如何看待别人对它们的看法，”Weaver Livnat说。“但我们需要研究一下我们如何决定其他人的想法。”