一旦心脏完全形成，构成心肌的细胞(称为心肌细胞)具有非常有限的自我繁殖能力。心脏病发作后，心肌细胞死亡;无法制造新的，心脏反而形成疤痕组织。随着时间的推移，这会使人们心脏衰竭。

4月17日发表在Nature Communications上的新工作提出了使用microRNAs恢复心脏再生能力的可能性 - microRNAs是调节基因功能的小分子，在发育中的心脏中含量很高。

2013年，波士顿儿童医院心脏病学研究员，哈佛医学院儿科学教授王大志博士发现了一个名为miR-17-92的microRNA家族，它调节心肌细胞的增殖。在新的工作中，他的团队展示了两个家庭成员，miR-19a和miR-19b，是治疗心脏病的特别有效和潜在的良好候选人。

短期和长期保护

Wang及其同事测试了两种不同方式的microRNAs。一种方法直接将它们给予小鼠，用脂质包被以帮助它们在细胞内滑动。另一种方法是将microRNA放入设计用于靶向心脏的基因治疗载体中。

心脏病发作后注射入小鼠 - 直接进入心脏或全身 - miR-19a / b提供即时和长期保护。在早期阶段，心脏病发作后的前10天，microRNAs减少了急性细胞死亡，并抑制了加剧心脏损伤的炎症性免疫反应。测试表明，这些microRNA抑制了这些过程中涉及的多个基因。

从长期来看，治疗后的心脏组织更健康，死亡或疤痕组织更少，收缩性更好，超声心动图左心室缩短分数增加就是证明。扩张型心肌病 - 心肌的拉伸和变薄最终会削弱心脏 - 也减少了。

“最初的目的是拯救和保护心脏免受长期损害，”王说。“在第二阶段，我们相信microRNA有助于心肌细胞增殖。”

一个人做了？除了调节多种遗传靶标外，microRNA还具有另一种治疗优势：与基因治疗不同，它们不会留在心脏中。

“他们进入的速度非常快，不会持续很长时间，但它们会对修复受损的心脏产生持久的影响，”王静海博士说，他是Wang实验室的前成员，也是与Wang共同撰写的论文的作者。(Chen现在在中国杭州浙江大学转化医学研究所任教。)“当心脏需要最大的帮助时，我们只给老鼠一次，那么我们一直在检查miRNA19a / b的表达水平。注射。一周后，表达下降到正常水平，但保护持续一年以上。“

即使全身给药，microRNA也倾向于进入心脏损伤部位。但王希望优化治疗的特异性，因为miRNA也可以影响其他组织和器官。下一步是在进入人类研究之前在较大的动物中测试该治疗。

我们所有人都在某种程度上制造了miR-19a / b，因此治疗将会增加我们已经拥有的东西。研究人员写道：“MicroRNAs有望成为抗击心血管疾病的有力工具。”