一项新的研究发现，与战斗相关的创伤后应激障碍和轻度创伤性脑损伤的退伍军人和现役服务成员的大型杏仁核 - 大脑中处理诸如恐惧，焦虑和攻击等情绪的区域 - 比只有大脑的大受伤。

该研究结果于4月25日在线创伤康复期刊上发表。通过磁共振成像，研究人员发现，与战斗相关的创伤后应激障碍和轻度创伤性脑损伤(mTBI)患者的杏仁核左右两侧大于仅与战斗相关的mTBI患者。杏仁核是大脑颞部的杏仁状组织切片，是引发创伤后应激障碍症状的关键。

研究人员警告说，研究结果是基于一项观察性研究，因此不能证明因果关系 - 只是相关性。该研究包括89名退伍军人和现役军人，其中约三分之一同时拥有创伤后应激障碍和mTBI。其余形成仅轻度TBI对照组。轻度创伤性脑损伤也称为脑震荡。

研究人员写道，鉴于杏仁核在与战斗相关的mTBI和创伤后应激障碍的伤亡中所见到的具有挑战性[神经心理学]症状的作用，这是一个有趣的结构发现。“需要进一步调查，以确定杏仁核大小是否可用于筛查有创伤后应激障碍风险的人，或者是否可用于监测[医疗解决方案的有效性]。”

该研究的主要作者，Mingxiong Huang博士，是VA圣地亚哥医疗保健系统的神经影像科学家。他说，在与战斗相关的创伤后应激障碍和mTBI的退伍军人中发现更大的杏仁核有点令人惊讶。

加州大学圣地亚哥分校(UCSD)放射学系的教授黄说，“之前的一些创伤后应激障碍研究显示，杏仁核体积的减少是基于因受伤造成的体重减小的假设。”“我们对杏仁核体积增加的发现似乎指出了不同的机制，例如暴露于重复的恐惧和压力。”

他补充说，这种暴露可能导致杏仁核内神经网络的异常生长，这一发展已在动物研究中报道，但尚未在人类创伤后应激障碍研究中得到充分研究。他指出，需要更多涉及非战斗创伤后应激障碍患者的研究，以便将这一发现推广到其他类型的创伤后应激障碍。

该论文的共同作者Douglas Chang博士是VA San Diego的医生和研究员。

“杏仁核涉及处理威胁感知和唤醒，并以复杂的方式将情感与经验联系起来，”同时也是加州大学圣地亚哥分校整形外科教授的张说。“更大的杏仁核体积可能是神经网络扩大的多动症的一个标志。但我们不知道这是否是大脑应对创伤后应激障碍的尝试，或者是增长和扩大是否引起症状，如电风暴。 “

他补充说：“这种情况也可能类似于皮肤上的疤痕组织形成。这是身体自我愈合的有组织反应，还是疤痕组织变得混乱并形成一个严重毁容的区域?另一种可能性是这项研究只是在 - 创伤后遗症患者 - 患有先前存在的病症：扩大的杏仁核。“

与战斗相关的PTSD和mTBI在退伍军人和服务成员中引领着医疗保健问题。根据横断面研究的证据，这两种情况在同一个人身上发生并不罕见。一些症状是相似的，如抑郁，焦虑，失眠，疲劳，记忆力和注意力的变化。然而，PTSD和mTBI对大脑神经通路的影响以及两者共存的影响尚不完全清楚。

黄的研究中的科学家们在VA圣地亚哥和加利福尼亚的两个海军陆战队基地进行了测试。他们测量了颅内容量，这是用于分析大脑和大脑区域大小的关键统计数据，特别是在神经退行性疾病的情况下。

在mTBI和PTSD组中，右侧杏仁核的大小平均为总脑容量的0.122%。仅有mTBI的队列为0.115%。左侧杏仁核的大小为mTBI和PTSD患者脑容量的0.118%，而mTBI组为0.112%。研究人员发现这两种差异“具有统计学意义”。

研究小组还检查了尾状核，海马体，前扣带皮层和大脑皮层。像杏仁核这样的大脑区域处于边缘系统中，控制着基本情绪，包括恐惧，快感和愤怒。Chang表示，研究人员发现这些区域没有“统计学上显着的”差异，这表明只有杏仁核的变化与mTBI患者的创伤后应激障碍症状有关。

该研究的作者说，这些发现对研究和治疗有一些影响。

“能够看到这两个队列之间的结构差异，并且在创伤后应激障碍的这个阶段确实指出杏仁核的情况正在发生，”张说。“我们可以使用它作为筛查工具来识别有风险的人吗?也许这是一种适应性反应，我们可以监测和使用它来跟踪不同类型的心理健康治疗方法。也许瑜伽是有帮助的，也许正念冥想是有帮助的，也许运动也许有些药物可以保护人们免受这些创伤或帮助改善他们的状况。能够识别出以定量方式改变的东西是惊人的。它为许多可能性提供了帮助来解决这个问题的大门。“