根据亚利桑那大学和多伦多大学Baycrest健康科学中心的最新研究，科学家可能已经找到了某种形式痴呆的早期检测方法。

根据上个月发表在Neuropsychologia杂志上的一项研究，患有罕见神经退行性脑疾病(称为原发性进行性失语症，或PPA)的患者在MRI扫描结果看起来结构正常的区域显示脑功能异常。

“我们想研究变性如何影响大脑的功能，”该研究的主要作者，UA言语，语言和听力科学系的助理教授Aneta Kielar说。

但她和她的团队发现，大脑在MRI上尚未显示结构性损伤的区域显示功能缺陷。

结构MRI提供了大脑结构的三维可视化，这在研究患有疾病的患者时很有用，这些疾病会导致脑细胞消失，如PPA。

另一方面，脑磁图(或MEG)“给出了关于大脑反应来源的真正良好的空间精确度。我们想知道减少的大脑功能是来自已经萎缩的区域还是来自早期阶段的区域。这项研究的资深作者，多伦多大学心理学助理教授杰德梅尔泽说。

Kielar和她的同事将PPA患者的脑部扫描与健康对照进行了比较，而两组都进行了语言任务。研究人员还在休息时对参与者的大脑进行了成像。功能缺陷与任务中较差的表现有关，因为具有PPA的个体丧失了说或理解语言的能力，而通常保留了认知的其他方面。

识别PPA大脑的结构和功能完整性之间的差异可以用作早期检测方法。

这是有希望的，因为“许多用于治疗痴呆症的药物被证明并非真正的情感，这可能是因为我们太晚发现了脑损伤，”Kielar说。“通常，在神经元已经死亡之前，人们不会寻求帮助。我们可以采取补偿疗法来延缓疾病进展，但一旦脑细胞死亡，我们就无法让它们恢复。”这项技术可以让患者领先于伤害。

Kielar承认这是一项小型研究，部分原因是PPA是一种罕见的痴呆症，需要进一步调查。

接下来，她希望揭示为什么PPA大脑中出现这种结构和功能不匹配的原因。

“有趣的是受影响的地区远离神经变性，”Kielar说。“这可能发生的一个原因是这些区域可能与白质区域相关联”，这促进了不同大脑区域之间的交流。“当一个区域死亡时，与其相连的区域不能正常输入。它不知道该怎么做，所以它开始失去功能和萎缩，因为它没有得到刺激。”