抑郁症与大脑中被认为调节情绪的部分活动减少有关，之前的研究表明这可能解释为什么抑郁症患者在控制其反思思维过程中的能力下降。

在印刷之前在线发表的一篇新论文中，加州大学圣地亚哥分校医学院的研究人员扩大并深化了这种理解，确定了驱动，影响和缓解抑郁情绪的大脑特定区域及其与感知身体疼痛的关系。

在加州大学圣地亚哥分校医学院麻醉学助理教授，资深作者Fadel Zeidan博士和北卡罗来纳州和俄亥俄州的同事一起撰写的期刊PAIN上发表文章，发现大脑的执行功能区域和监测感官输入的区域无论是高水平还是低水平都涉及疼痛和消极情绪。

“我们对这些地区的广泛作用感到非常惊讶，”扎伊丹说。“促进疼痛的大脑区域也与较低的疼痛和抑郁有关。脑区域参与调节疼痛也与抑郁症有关。也许在看到结果后并不奇怪。为什么大脑的特定方面不能发挥多重作用?”

在他们的研究中，Zeidan及其同事研究了76名健康，非抑郁和无痛的人，他们首先接受了负面情绪和抑郁的标准化评估，然后在进行磁共振扫描时暴露于令人不快的热(热)刺激。

数据显示，前额叶皮层 - 一个管理更高水平执行功能的大脑区域，如认知，记忆和行为 - 也可以缓解疼痛感知，以及感觉辨别区域，如次级躯体感觉皮层和后岛叶。

他们发现抑郁情绪水平较高的参与者表现出实验性疼痛的敏感性增强，并且所有相关脑区的激活都更强。

“这些发现揭示了抑郁情绪和疼痛之间的复杂关系，”Zeidan说。“我们也希望我们能够利用这些研究结果更好地完善针对慢性疼痛和临床抑郁症共病的新型行为和非阿片类药物疗法的开发，从而为两者提供更好的治疗方法。”