耶鲁大学的研究人员指出了人们更容易生病甚至在冬季死于流感的一个关键原因：低湿度。

虽然专家知道低温和低湿度会促进流感病毒的传播，但对湿度降低对免疫系统防御流感感染的影响了解较少。

耶鲁大学研究小组由Akiko Iwasaki领导，他是Waldemar Von Zedtwitz免疫生物学教授，他使用经过基因改造的小鼠来研究这个问题，就像人类一样抵抗病毒感染。将小鼠全部放在相同温度的室中，但湿度低或正常。然后将它们暴露于甲型流感病毒。

研究人员发现低湿度以三种方式阻碍了动物的免疫反应。它可以防止纤毛(气道细胞中的毛发状结构)去除病毒颗粒和粘液。它还降低了气道细胞修复由肺部病毒引起的损伤的能力。第三种机制涉及干扰素，或由病毒感染细胞释放的信号蛋白，以警告邻近细胞对病毒的威胁。在低湿度环境中，这种先天免疫防御系统失败了。

该研究提供了在空气干燥时流感更为普遍的原因。“众所周知，在湿度下降的情况下，流感发病率和死亡率会出现飙升。如果我们的研究结果表明，我们的研究结果表明，我们的研究结果可能是人类在流行性疾病中发挥作用的可能机制，”Iwasaki表示。

虽然研究人员强调湿度不是流感爆发的唯一因素，但在冬季应该考虑这个因素。他们说，在家庭，学校，工作甚至医院环境中使用加湿器增加空气中的水蒸气是减少流感症状和加速恢复的潜在策略。