北卡罗来纳州达勒姆 - 鸟类可能没有褐色的话。或烧赭石。但是斑马雀是一个日落色的物体，她会很快决定它看起来更像是“红色”还是“橙色”。

杜克大学的一项研究表明，鸟类在心理上将蓝绿色一侧的色调范围分为两类，但它们之间的界限更为模糊。

研究人员表示，在这部分色谱中，“或者/或”思维可能不太有用。决定一个红色的喙雄性是一个好的伴侣材料，或者哪个水果成熟对于生存至关重要，而绿草或蓝天的色调之间的差异可能不那么重要。

研究结果来自对分类感知的研究，这是一种心理黑客，其中大脑将可见光谱中平滑且连续的波长范围细分为不同的基本颜色组，如红色，橙色，黄色，绿色，蓝色和紫色。

长期以来人们一直认为对颜色的分类感知是人类独有的，也许是因为人类的语言标注了数百万种颜色，我们的眼睛可以用几句话来区分。但是杜克大学生物学教授斯蒂芬诺维奇领导的一项研究表明，鸟类也对颜色进行了分类。

在那项研究中，研究人员测试了鸟类判断两种红色或橙色相同或不同的能力。

雄性斑胸雀有喙，从浅橙色到深红色。女性喜欢红色喙男性而不是橙色男性，大概是因为红色是健康状况更好的标志。

研究人员使用代表雄性喙颜色范围的八种色调的不同成对组合，显示雌性斑马雀有一组彩色纸盘，有些是双色的，有些是纯色的。

鸟儿们了解到，每当他们用喙翻转一个双色调的圆盘时，他们就会发现隐藏在下面的种子。如果他们翻过一块坚固的彩色光盘，他们什么都没有。在其他人之前挑选一张特定的光盘表明一只鸟认为它有两种颜色而不是一种颜色。

在新研究中，诺维奇，杜克大学博士。学生Matthew Zipple及其同事用不同的颜色尝试了相同的实验，从绿色到蓝色，观看17只鸟，因为他们在彩色圆盘中寻找食物时感到困惑。

在这两项研究中，鸟类在区分某些颜色对方面比其他颜色更好，即使这些颜色在色谱上相距很远。通过分析识别中的这些变化在光谱中发生的位置，研究人员能够在工作中显示阈值效应 - 一个明确的感知边界，其中红色变为橙色，或蓝色变为绿色。

但对于蓝调和绿色，边界似乎不那么明显。鸟类更善于识别每种颜色类别中的细微差别，但较不容易将边界相对侧的颜色视为与红橙色范围相比“或/或”。

结果平行研究人类大脑如何理解颜色。以前的研究表明，人们更喜欢用冷色调来标记暖色 - 红色和橙色。“在许多语言中，蓝绿色系列中的术语较少，”Nowicki说。

但是，正如一些研究人员所提出的那样，鸟类对光谱中这些部分的不同感知的发现有助于支持这样一种观点，即颜色类别不仅仅是用我们用来描述它们的词语形成的光谱的任意细分。

“它不仅仅是由语言驱动的。它是视觉处理工作的固有方式，”Nowicki说。

研究人员说，对他们的结果的一个可能的解释是，或许这种“或/或”思维对某些颜色范围比其他颜色范围更有帮助。对于斑胸草雀，红色是一种吸引力的颜色。将潜在配偶的账单分类为热门与否，而不是中间的东西，这符合女性的最佳利益。

“这可能是红橙色的范围比蓝绿色范围更重要，”Zipple说。

另一种可能性是，对于生活在陆地而不是水中的动物，可见光反射在环境中的物体 - 树皮，枯叶，花朵，果实，毛皮，羽毛和鳞片 - 只是包含更多变化在光谱的橙红色部分。

“这可能是脊椎动物通常更好地分类在红橙色范围内的颜色，更常见于陆地，因为这是他们进化的地方，”Zipple说。

不管是什么原因，研究人员说，世界充满了色彩。分类感知可能是一种认知捷径，可以帮助动物接受这一系列信息，并专注于重要的事情。

“分类允许我们采取总是在我们周围的刺激云，而不必单独关注每一个刺激，”Zipple说。“相反，我们只能把它们分成不同的种类。”