怀孕的非裔美国女性比白人女性更有可能过早分娩，但她们在早产率研究中的代表性不足。Snehalata Huzurbazar，一个生物统计学的教授西弗吉尼亚大学公共卫生学院，正在努力改变这种状况。

在最近的一项研究中，她和她的同事分析了孕妇阴道微生物组与早产率的关系。他们确定了早产的妇女中增殖的细菌种类。由于该研究的大多数参与者都是非洲裔美国人，因此该研究结果可能有助于医疗保健提供者预测和预防这一高危人群的早产。他们的结果出现在Nature Medicine中。

研究人员仔细检查了以弗吉尼亚联邦大学为中心的合作项目Multi-Omic Microbiome Study-Pregnancy Initiative的数据。他们考虑了45名产妇过早分娩的阴道微生物组和90名怀孕期延长的阴道微生物组。每组中大约78%的女性是非洲裔美国人。

“考虑到VCU的位置 - 在里士满地区 - 你主要是非洲裔美国人，所以那些人出现在VCU诊所，”Huzurbazar说。“这是一个非常有用的事情，因为很多其他研究大多是由大批欧洲人后裔完成的。”

另一个有用的东西是数据代表的时间跨度。由于数据涵盖了怀孕的所有三个月 - 甚至延伸到产后期 - 研究人员可以追踪细菌群落随时间的变化情况。

他们发现，到了妊娠中期，最终生育的女性过早地生活的某些阴道细菌的数量远远超过其足月生殖者。此外，他们的Lactobacillus crispatus种群较少。这是值得注意的，因为支配乳酸杆菌的微生物组是健康生殖道的标志。随着怀孕的进展，这些差异变得更加明显。

研究人员还发现，与早产相关的微生物特征与阴道液中更多的促炎蛋白(称为细胞因子)相关。

“微生物组数据相对较新 - 特别是阴道微生物组 - 所以很多人都在查看数据并找出你所看到的相关性，”Huzurbazar说。“接下来的步骤是进行基础科学研究，例如，细胞因子如何影响早产。”

他们的研究结果可能会影响孕妇早产风险的评估方式。例如，也许他们的阴道微生物组可以针对所讨论的细菌进行筛选。

“我们不知道为什么微生物组看起来不同。微生物组的大部分 - 无论是肠道还是阴道或其他 - 都可能与获得医疗保健，社会经济因素等有关，”Huzurbazar说。“更大的目标是尽早弄清楚哪些女性更有可能早产。然后你可以做一些事情，因为你有时间进行干预。”

该项目可能还会影响临床环境。它可以改善科学家 - 特别是统计学家 - 如何理解微生物组数据，即使在与身体的其他部位打交道时也是如此。一名妇女的阴道微生物组可包含400种不同类型的细菌。消化道容纳1,200多个。分析许多数据点 - 并了解它们如何与不同的数据集(如细胞因子计数)相关 - 是一项挑战。

“我们仍在开发方法，作为一个领域，试图找出如何分析和整合完全不同类型的数据。这是非常探索的，从生物统计学的角度来看，我认为这是一个重要的观点，”她说。“科学是新的。”