导致COVID-19的病毒SARS-CoV-2如何在整个环境中传播，目前还不得而知。造成这种情况的主要原因是病毒的行为和特征变化很大-有些病毒更容易通过水传播，有些病毒更容易通过空气传播;一些被包裹在脂肪分子层中，以帮助它们避免宿主的免疫系统，而另一些则“裸露”。

斯坦福大学土木与环境工程学教授亚历山大·勃姆(Alexandria Boehm)和清水来访的克里斯塔·威金顿(Krista Wigginton)认为，这迫切要求环境工程师和科学家进行合作，以查明影响通过表面，空气和粪便传播的病毒和环境特征。斯坦福大学土木与环境工程系教授，密歇根大学副教授。

Boehm和Wigginton合着了《环境科学与技术》杂志上最近发表的观点，该观点呼吁采用一种更广泛，长期和定量的方法来理解在环境中传播的SARS-CoV-2等病毒。他们还是最近由美国国家科学基金会(National Science Foundation)资助的项目的主要研究人员，该项目研究皮肤和其他物质之间冠状病毒的转移，紫外线和日光对冠状病毒的影响以及疾病爆发与废水中病毒浓度之间的联系。

根据Boehm和Wigginton的说法，科学家和医学专家对哪些病毒特征和环境因素控制病毒在环境中的持久性没有很好的了解-例如，在气溶胶和飞沫，包括皮肤在内的表面以及包括海水在内的水中。勃姆说：“当一种新病毒出现并对人类健康构成威胁时，我们没有很好的方法来预测它在环境中的行为。”

从历史上看，部分问题是用于此类工作的资金有限。美国国立卫生研究院历来没有资助有关环境中病原体的研究工作，因此美国国家科学基金会为此工作提供的资金有限。而且，在过去的十年中，冠状病毒和大多数引起全世界关注的新兴病毒都是被包膜的病毒，包裹在从宿主窃取的脂肪脂质分子的外层中。包膜表面的蛋白质可以帮助这些病毒逃避它们所感染生物体的免疫系统。威金顿说：“关于非包膜病毒或裸露病毒的命运还有很多工作要做，因为排泄物中大多数肠道病原体都是非包膜病毒，例如诺如病毒和轮状病毒。”

Boem和Wigginton在他们的论文中论述了SARS-CoV-2等病毒对水源构成的潜在威胁。我们通常只担心水中的病毒会被人类通过粪便和尿液排出体外。大多数被包膜的病毒不会从粪便或尿液中排出，因此当涉及到水源时，它们通常不在我们的脑海中。越来越多的证据表明，SARS-CoV-2病毒或至少它们的基因组从粪便中排出。Boehm补充说，如果传染性病毒被排出，那么粪便暴露可能是一种传播途径，他补充说：“不太可能是主要的传播途径，但是一个人可能通过与未经处理的粪便污染的水相互作用而被暴露。 。”

工程师说，饮用水处理系统具有许多处理障碍，无法去除最普遍的病毒和最难去除的病毒。对类似于SARS-CoV-2病毒的病毒的研究表明，它们容易受到这些治疗的影响。威金顿说：“就病毒浓度和持久性而言，这不是最坏的情况。”

Wigginton和Boehm写道，从广义上讲，当爆发时，我们倾向于对病毒进行非常深入的研究，但是一种病毒的结果并不容易推断出多年以后出现的其他病毒。威金顿说：“如果我们采取更广泛的方法来研究多种病毒，我们将更好地了解驱动其环境命运的特征。”

两位研究人员呼吁包括医学和工程学在内的各个领域的专家共同努力，以更快地推进方法，进行发现并制定无法独立实现的策略。