细菌暴露已被确定为发展腹腔疾病的潜在环境风险因素，这种疾病是一种遗传性自身免疫性疾病，影响约70名澳大利亚人中的一个。

据估计，所有澳大利亚人中有一半出生时会导致乳糜泻的两个基因之一，而大约有四十分之一的人会患上这种疾病。

患有腹腔疾病的人必须遵循终生无麸质饮食，因为即使少量的麸质也会引起健康问题。

尽管已知有遗传易感因素的人会引发乳糜泻，但确切的作用方式仍不清楚。

莫纳什生物医学发现研究所(BDI)和ARC先进分子成像卓越中心的科学家们现已为微生物暴露提供了分子基础，因为微生物暴露是导致腹腔疾病发展的潜在环境因素。

与莱顿大学医学中心以及沃尔特和伊丽莎·霍尔医学研究所的研究人员合作完成的研究结果已发表在《自然结构与分子生物学》杂志上。

来自莫纳什大学的首席研究员研究员休·里德博士说，研究小组在分子水平上显示了从腹腔疾病患者的免疫T细胞中分离出来的受体如何识别某些细菌的蛋白质片段，这些蛋白质模仿了麸质。

他说，当易感人群食用含麸质的谷物时，暴露于这种细菌蛋白可能与这些T细胞对麸质的异常识别有关。

他说：“在乳糜泻中，您对麸质的反应异常，我们提供了原理证明，即麸质蛋白与某些细菌中发现的蛋白之间存在联系。”

“就是说，免疫系统有可能以正常的免疫反应与细菌蛋白发生反应，从而对面筋蛋白产生反应，因为对免疫系统而言，它们看上去像蛋白质一样难以区分。”

里德博士说，这些发现最终可能导致乳糜泻的诊断或治疗方法。