减肥是阻塞性睡眠呼吸暂停(OSA)的有效治疗方法，但为何如此仍不清楚。现在，宾夕法尼亚大学佩雷​​尔曼医学院的研究人员发现，睡眠呼吸暂停症状的改善似乎与减少意外的身体一个部位-舌头的脂肪有关。

研究人员发现，使用舌头脂肪减少是减轻OSA严重程度的主要因素，通过使用磁共振成像(MRI)来衡量减肥对肥胖患者上呼吸道的影响。该发现今天发表在《美国呼吸与重症监护医学杂志》上。

睡眠医学科主任理查德·施瓦布(Richard Schwab)医师表示：“大多数临床医生，甚至睡眠呼吸暂停领域的专家，通常都没有将舌头上的脂肪用于治疗睡眠呼吸暂停。”“现在我们知道舌头脂肪是一个危险因素，当舌头脂肪减少时睡眠呼吸暂停会改善，我们已经建立了前所未有的独特治疗目标。”

2,200万美国人患有睡眠呼吸暂停，这是一种严重的健康状况，反复呼吸会停止和开始，导致患者在整个睡眠周期中随机醒来。这种疾病通常以打呼ing为特征，可能会增加患高血压和中风的风险。肥胖是发生睡眠呼吸暂停的主要危险因素，但还有其他原因，例如扁桃体大或下巴凹陷。研究表明，CPAP(持续气道正压通气机)可改善约75%的患者的睡眠呼吸暂停，但对于另外25%的患者-耐受力较差的患者-替代治疗选择，例如口腔用具或上呼吸道手术，比较复杂。

由施瓦布(Schwab)领导的2014年研究比较了有和没有睡眠呼吸暂停的肥胖患者，发现与没有睡眠呼吸暂停的肥胖患者相比，患有这种疾病的参与者的舌头明显更大，舌脂百分比更高。研究人员的下一步是确定减少舌头脂肪是否可以改善症状，并进一步检查因果关系。

这项新研究包括了67名肥胖的轻度至重度阻塞性呼吸暂停参与者-体重指数大于30.0的参与者。通过饮食或减肥手术，患者在六个月内平均损失了近10%的体重。总体而言，根据一项睡眠研究，减肥干预后，参与者的睡眠呼吸暂停分数提高了31%。

减肥干预前后，研究参与者均对其咽部和腹部进行了MRI扫描。然后，使用统计分析，研究小组对总体减肥与减少上呼吸道结构体积之间的变化进行了量化，以确定哪些结构导致了睡眠呼吸暂停的改善。研究小组发现减少舌头脂肪量是减肥和改善睡眠呼吸暂停之间的主要联系。

这项研究还发现，体重减轻导致翼状(肉(控制咀嚼的颌骨肌肉)和咽侧壁(气道两侧的肌肉)体积减少。这两种变化也改善了睡眠呼吸暂停，但没有达到减少舌头脂肪的程度。

作者认为，舌脂是改善睡眠呼吸暂停的潜在新治疗靶标。他们建议，未来的研究可以设计为探索某些低脂饮食在减少舌头脂肪方面是否比其他饮食更好，以及是否可以将冷疗法(如用于减少胃脂肪的疗法)用于减少舌头脂肪。但是，施瓦布指出，尚未对这些类型的干预措施进行测试。