一个意大利研究小组完善了人类中两种极为常见的病原体的历史和起源，即1型单纯疱疹病毒和2型单纯疱疹病毒。

正如我们许多人可能在皮肤上所经历的那样，常见的1型单纯疱疹病毒是口面部病变的主要原因。较少见的2型单纯疱疹病毒通常是生殖器疱疹的原因。两种病毒也会引起非常严重的疾病，包括非流行性脑炎和新生儿疱疹感染。在后一种情况下，病毒通常是在分娩过程中由母亲传播的，其后果对婴儿可能极为严重。

为了更好地了解该病毒的起源，研究小组表明，这两种病毒的进化史是不同的，而且比以前认为的更为复杂。

研究人员Diego Forni解释说：“我们分析了这两种病毒的地理起源的多样性，并且我们注意到来自不同大陆的病毒并没有特别的差异，这一发现与假说的假设不一致。但是，我们的数据清楚地表明这两种病毒起源于非洲。因此，我们认为有必要估计今天在人群中传播的病毒株何时离开非洲大陆。”

这项与米兰大学合作在IRCCS Medea上进行的研究刚刚发表在《分子生物学与进化》高级在线版上。

就像其他属于疱疹病毒科的病毒(例如引起水痘和单核细胞增多症的病毒)一样，单纯疱疹病毒1型和2型与感染非洲大猿猴的病毒非常相似。自从它起源于非洲以来，在许多情况下，这些病毒已经与其宿主一起进化并感染了我们的物种。迄今为止，非洲仍然是大陆上最常见的1型和2型单纯疱疹病毒的大陆。这就提出了这样的假设，即今天感染我们的病毒株在很远的时候就离开了非洲。大约在6万年前的“非洲以外”重大迁徙事件期间，人们正巧把这件事巧合了，导致人类在所有其他大洲定居。

研究合著者Manuela Sironi说：“最近，由于对考古遗存中发现的病毒进行了研究，科学界对病毒物种的进化速度有了更深入的了解。”“因此，我们可以使用相当精确的方法来确定病毒起源和传播的时间。通过应用这些方法，我们估计正在传播的1型单纯疱疹病毒株在大约5000年前从非洲迁移。疱疹从非洲出口2型单纯形病毒是最近才出现的，很可能发生在18世纪。”

2型疱疹的结果在流行病学数据和重大历史事件(跨大西洋奴隶贸易的高度)之间建立了联系。在本世纪，数百万人被从非洲驱逐到美洲。这种令人发指的强迫性人类迁移还很可能导致了2型单纯疱疹病毒在美洲的初步传播。实际上，该病毒在该大陆的流行率高于其他大陆，仅次于非洲。