就像人类通常是惯用左手或惯用右手的动物一样，许多动物在执行某些任务时也偏爱身体的一侧。这种偏好的强度各不相同，有些人乐于使用任一面，而另一些人则强烈偏爱其中一面(称为强烈“偏侧化”)。

埃克塞特大学的研究发现，强烈喜欢一侧的灰松鼠在学习任务上表现不佳。他们必须学会用爪子而不是嘴来获取坚果。

丽莎·利弗博士说：“已经有人提出，强力地将身体侧卧可以使大脑更有效率，每个半球都专注于不同的任务。”

“这可以帮助动物生存，这可以解释整个动物界的横向进化。

“在鱼类和鸟类中，有证据表明，强烈的侧翼化与更好的认知能力(脑功能)有关。

“但是，来自哺乳动物研究的有限数据表明这种关系微弱甚至是消极的。

“我们的研究测量了灰松鼠之间的学习速度，并且与这些先前的哺乳动物研究一致，表明强烈的偏侧性与不良的认知表现有关。”

在这项研究中，埃克塞特大学斯特雷特汉姆校区的野生灰松鼠被送上装有花生的透明试管。

松鼠通常用嘴巴收集食物，但管子太狭窄以至于不能这样做-因此他们不得不学会用爪子。

通过测量松鼠的学习速度和它们偏爱特定爪子的强度，研究人员可以评估学习程度和偏侧性。

观察到超过30只松鼠，其中12只提供了足以纳入研究的数据。