由于寨卡病毒，从2015年9月到2016年4月，巴西有1600多名婴儿出生，头小头畸形或异常小。这种流行病使卫生专业人员感到意外，因为该病毒自1947年就已为人所知，并且与出生缺陷无关。

当科学家们争先恐后地弄清情况时，一个事实引人注目：尽管全国范围内都记录了寨卡病毒感染，但仍有83%的小头畸形病例来自巴西东北部。

此后，来自圣路易斯华盛顿大学医学院的研究人员得知，2015年在巴西东北部帕拉伊巴州传播的病毒株对发育中的大脑特别有害。精神病学助理教授，该研究的资深作者凯文·诺古奇(Kevin Noguchi)谈到了这些发现，该发现可在《神经科学杂志》上在线获得。

您如何确定Paraíba菌株异常有害?

我们研究了两株Zika病毒-一株是2013年法属波利尼西亚的爆发，与小头畸形风险低相关，另一株是2015年的Paraíba感染。我们用一株病毒感染了一组新生鼠幼崽，另一组感染了另一株。当寨卡病毒引起相当大的损害时，新生小鼠的大脑处于与中孕胎儿相似的发育阶段。每种毒株导致大约相同数量的死亡，但是存活的小鼠的脑部损伤却截然不同。感染了法属波利尼西亚毒株的小鼠似乎在感染后约两周内成功地抵抗了感染，并且在那之后我们没有看到任何其他损伤迹象。相比之下，我们观察到在长达30天后，感染了Paraíba株的小鼠出现了神经变性，

这就是为什么在帕拉伊巴(Paraíba)出生的婴儿发生小头畸形的风险很高?

也许。它告诉我们，与来自法属波利尼西亚的那株相比，来自Paraíba的那株更能造成严重的脑损伤。这并不排除其他可能性。

例如，帕拉伊巴州的其他环境因素，例如登革热或其他同时传播的病毒，可能会影响Zika压倒人体防御能力并造成严重的脑部损伤。

使帕拉伊巴菌株如此危险的原因是什么?

那是我们的下一步。我们已经开始与LuchesterMartínez-Sobrido博士及其罗切斯特大学的同事进行合作。他们在帕拉伊巴(Paraíba)菌株中发现了一种突变，可能会影响其毒力或致病能力。

如果Paraíba毒株如此有害，为什么第二年它不会引起小头畸形流行?

明年，每个人都在为小头畸形再增加做准备，但那没有发生。即使病毒传播到拉丁美洲和加勒比地区，我们也看到小头畸形的增长更为有限。没人真正知道为什么。可能是孕妇开始使用更多的驱虫剂，并将纱窗放到窗户上。在巴西，第一年可能感染了很多人，第二年又有许多孕妇免疫了。该病毒也有可能由于自身的利益而变得过于强大。如果您杀死了主机，那么您也失去了传递给下一个人的机会。因此，寨卡病毒可能会在2015年达到最高毒力，然后随着时间的推移逐渐减弱。这是我们想发现的另一件事。