根据《生态与进化前沿》上发表的一项新研究，我们祖先的微生物组可能比以前认为的更重要。适应性肠道微生物组对人类传播至关重要，这使我们的祖先能够在新的地理区域生存。

美国北卡罗莱纳州立大学的罗布·邓恩说：“在本文中，我们开始考虑祖先的微生物群是什么样的，以及它们可能如何改变。”“这样的改变并不总是坏的，但鉴于人们对微生物的了解更为深刻，因此医学，饮食和其他方面的改变才更有意义，因为微生物是我们祖先日常生活的一部分。”

这些适应性微生物群落对于人类在一系列不同环境中的成功至关重要。通过使用先前发表的研究数据比较人类，猿类和其他非人类灵长类动物的微生物群，跨学科的研究人员发现，人类微生物组的组成和功能存在很大差异，与地理和生活方式相关。这表明人类肠道微生物组迅速适应了新的环境条件。

当我们的祖先走进新的地理区域时，他们面临着新的食物选择和疾病，并使用了各种不同的工具来获取和加工食物。他们的适应性微生物组使他们在当地食用的食物消化或排毒成为可能，并提高了我们祖先忍受新疾病的能力。因此，微生物适应促进了人类在各种环境中的成功，从而使我们得以在世界范围内传播。

重要的是，微生物的社会共享可能导致了当地微生物的适应。然而，我们的祖先不仅在彼此之间共享微生物群，而且还将它们外包给他们的食物。

例如，通过发酵，研究人员认为，古代人类通过选择身体微生物来“消化”肠道，使其在食物发酵时从外部开始消化。这使人类可以储存食物并在一个地方呆更长的时间，从而有利于更大的群体共同生活。当这些群体一起食用食物时，微生物重新接种了消费者，该群体的微生物群彼此之间变得越来越相似，而不是其他群体中的个体。

邓恩说：“我们将人体微生物外包给了我们的食物。这很可能是我们发明的最重要的工具。但是，这是过去很难看到的工具，因此我们不多讨论。”“石头文物可以保存，但是在地面上的洞中发酵的鱼或啤酒则不能。”

这项研究的结果仅限于仍然需要由古人类学家，医学研究人员，生态学家和其他专业人员检验的假设。邓恩说：“我们希望这一发现将改变一些问题，而其他研究人员将研究人类微生物组变化的后果。”“希望在未来十年内，我们将更多地关注过去的微生物，而不会关注锐利的岩石。”